Les astérismes que tout le monde peut trouver
Le Grand Chariot, le Triangle d’été, la Ceinture d’Orion, la Croix du Sud : des formes dessinées par des étoiles brillantes, appelées astérismes, que vous pouvez apprendre en une soirée sans télescope. Voici 19 des plus connus — lesquels sont dans le ciel ce soir depuis votre lieu, et quand reviendront les autres.
Dans le ciel ce soir
Plus tard dans l’année
Triangle d’été
Véga, Deneb et Altaïr : trois étoiles brillantes formant un immense triangle, que traverse la Voie lactée.
Triangle d’hiver
Bételgeuse, Sirius et Procyon : un triangle presque équilatéral formé de trois des étoiles les plus brillantes du ciel.
Hexagone d’hiver
Six des étoiles les plus brillantes encerclent le ciel d’hiver — Rigel, Aldébaran, Capella, Pollux, Procyon et Sirius — avec Bételgeuse au centre.
Triangle du printemps
Arcturus, Spica et Régulus balisent le ciel de printemps, avec en leur sein une zone sombre pleine de galaxies.
Grand Chariot
Sept étoiles brillantes de la Grande Ourse dessinant un chariot ; les deux étoiles du bord opposé au timon pointent vers l’étoile Polaire.
Petit Chariot
L’étoile Polaire au bout du timon : un petit chariot discret qui montre à quel point votre ciel est sombre.
Le W de Cassiopée
Cinq étoiles brillantes en W (ou en M), de l’autre côté de l’étoile Polaire par rapport au Grand Chariot.
Grand Carré de Pégase
Quatre étoiles aux sommets d’un grand carré presque vide — le corps du cheval ailé et le repère des soirées d’automne.
Ceinture et Épée d’Orion
Trois étoiles égales alignées, et sous elles l’Épée avec la nébuleuse d’Orion.
Croix du Nord
Les étoiles les plus brillantes du Cygne en une grande croix le long de la Voie lactée, de Deneb jusqu’à Albireo.
Théière
Huit étoiles du Sagittaire dessinant une théière, avec la Voie lactée qui monte du bec comme de la vapeur.
Faucille du Lion
Un point d’interrogation à l’envers de six étoiles — la tête et la crinière du Lion — avec Régulus à son pied.
Clé de voûte
Quatre étoiles en trapèze au cœur d’Hercule, avec le grand amas globulaire M13 sur son côté ouest.
Croix du Sud et Pointeurs
La célèbre croix en forme de cerf-volant du ciel austral, avec à côté les deux brillants Pointeurs.
Fausse Croix
Une croix de quatre étoiles, plus grande et plus pâle, dans la Carène et les Voiles, qui piège bien des observateurs découvrant le ciel austral.
Tête du Dragon
Quatre étoiles en un petit losange près de Véga : la tête du Dragon, avec l’orangée Etamin pour œil le plus brillant.
Cercueil de Job
Un minuscule losange de quatre étoiles, le corps du Dauphin — l’un des plus jolis spectacles aux jumelles.
Cercle des Poissons
Un anneau pâle de six étoiles sous le Grand Carré de Pégase — un test pour un ciel sombre.
Croix du Diamant
Quatre étoiles brillantes de la Carène en losange, avec les Pléiades du Sud à sa pointe est.
Invisible d’ici
Qu’est-ce qu’un astérisme ?
Un astérisme est une figure d’étoiles que l’on reconnaît mais qui ne fait pas partie des 88 constellations officielles. Certains appartiennent à une constellation — le Grand Chariot, ce sont sept étoiles de la Grande Ourse, et la Théière, la partie la plus brillante du Sagittaire. D’autres empruntent des étoiles à plusieurs : le Triangle d’été en prend une dans chacune de la Lyre, du Cygne et de l’Aigle. Comme ils sont faits des étoiles les plus brillantes, les astérismes sont en général plus faciles à repérer que les constellations qui les entourent, et ils font de bons repères : les « pointeurs » du Grand Chariot mènent à l’étoile Polaire, et la Ceinture d’Orion indique Sirius.
Les images montrent les figures telles qu’elles apparaissent quand on regarde vers le sud depuis l’hémisphère Nord : le nord en haut, l’est à gauche. Depuis l’hémisphère Sud, retournez-les. Au fil de la nuit, chaque figure tourne autour du pôle céleste ; vous la trouverez donc debout ou couchée sur le côté.
Les amas d’étoiles qui forment de petites figures à eux seuls, comme les Pléiades, les Hyades et le Cintre, sont dans le catalogue ; les constellations elles-mêmes figurent dans le guide des 88 constellations.