Ceinture et Épée d’Orion
Aussi appelé les Trois Rois et la Casserole
À propos
Trois supergéantes blanc-bleu — Alnitak, Alnilam et Mintaka — alignées sur moins de 3° de long, à la taille d’Orion. Sous la Ceinture pend l’Épée, une courte rangée d’étoiles plus faibles ; son « étoile » du milieu n’est pas une étoile du tout, mais la Nébuleuse d’Orion, un nuage où naissent de nouvelles étoiles.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : fin janvier, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes de 74° N à 76° S.
Comment le trouver
Les soirs d’hiver dans l’hémisphère Nord, cherchez Orion vers le sud ; la Ceinture est inratable entre Bételgeuse la rouge et Rigel blanc-bleu. Depuis l’hémisphère Sud, regardez vers le nord les soirs d’été : Orion y est à l’envers, l’Épée pointe vers le haut, et la Ceinture avec l’Épée forment la Casserole.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuTrois étoiles égales alignées ; en dessous, l’Épée, avec une petite tache brumeuse en son milieu — la Nébuleuse d’Orion.
- Aux jumellesLes étoiles de la Ceinture baignent dans un semis d’étoiles bleues plus faibles ; la nébuleuse brille autour de l’étoile du milieu de l’Épée.
- Au télescopeLa Ceinture est plus longue que le champ d’un télescope ; visez l’Épée pour la Nébuleuse d’Orion et son Trapèze, et juste sous Alnitak σ Orionis.
À l’intérieur et à proximité
- Nébuleuse d’OrionL’« étoile » lumineuse du milieu de l’Épée, à environ 1 300 années-lumière.
- Sigma OrionisJuste sous Alnitak : un petit télescope montre un petit groupe d’étoiles serré.
- Nébuleuse de la Tête de ChevalUne tête de cheval sombre devant une pâle bande lumineuse au sud d’Alnitak ; grand télescope, ciel sombre et filtre.
- Nébuleuse de la FlammeJuste à côté d’Alnitak, dont l’éclat la cache ; télescope et ciel sombre.
- M78Une petite nébuleuse par réflexion à 2½° au nord-est d’Alnitak ; télescope.
Histoire et noms
La Ceinture pointe d’un côté vers Sirius et de l’autre vers Aldébaran et les Pléiades. Beaucoup de cultures y ont vu trois personnages : les Trois Rois en Europe, les Trois Maries — Tres Marías — en Amérique latine. Mintaka se trouve presque exactement sur l’équateur céleste ; partout sur Terre, elle se lève donc plein est et se couche plein ouest.