Tête du Dragon
Aussi appelé le Losange
À propos
Une petite figure à quatre côtés, d’environ 5° de large, marque la tête du Dragon, dont le long corps serpente entre les deux Chariots. Ses deux étoiles les plus brillantes, Eltanin et Rastaban, sont les yeux du Dragon ; Eltanin est nettement orange.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : début août, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au nord de 21° S.
Comment le trouver
Cherchez à environ 15° de Véga en direction de l’étoile Polaire. Les soirs d’été dans l’hémisphère Nord, elle passe très haut au-dessus de la tête ; depuis l’hémisphère Sud, elle se lève à peine.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuUn petit losange de quatre étoiles, deux brillantes et deux faibles ; Eltanin est orange.
- Aux jumellesToute la tête dans un seul grand champ ; ν Draconis se sépare en deux étoiles blanches égales.
- Au télescopeTrop grand ; ν Draconis est une jolie paire à faible grossissement, et la Nébuleuse de l’Œil de Chat se trouve à 15° au nord d’Eltanin.
À l’intérieur et à proximité
- Nu DraconisDeux étoiles blanches égales, distantes d’environ 1′ — l’une des doubles les plus faciles aux jumelles.
- Nébuleuse de l’Œil de ChatUne petite nébuleuse planétaire brillante, verdâtre, à 15° au nord d’Eltanin ; télescope.
- EltaninL’étoile que James Bradley observait quand il a découvert l’aberration de la lumière des étoiles.
Histoire et noms
En 1725–1728, en voulant mesurer la distance d’Eltanin, qui passe presque au zénith de Londres, James Bradley a découvert à la place l’aberration de la lumière des étoiles — la première preuve directe que la Terre tourne autour du Soleil. Thuban, dans le corps du Dragon, était l’étoile polaire quand on a construit les pyramides.