Petit Chariot
À propos
L’étoile Polaire marque le bout du manche, et Kochab et Pherkad, les « Gardiens du Pôle », le bout de la casserole. Les quatre autres étoiles sont faibles, de magnitude 4 et 5, ce qui fait du Petit Chariot un pratique mesureur de pollution lumineuse : depuis une ville, seules trois de ses étoiles se voient, sous un ciel vraiment sombre les sept.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : début juillet, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au nord de 6° N.
Comment le trouver
Trouvez l’étoile Polaire avec les Pointeurs du Grand Chariot. Kochab, une étoile orange aussi brillante que Polaire, en est à environ 16° ; avec Pherkad, plus faible, elle marque la casserole, et trois étoiles pâles courbent de la casserole jusqu’à l’étoile Polaire. Depuis les latitudes moyennes nord, il ne se couche jamais, et depuis l’hémisphère Sud il est invisible.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuDepuis une ville, seulement l’étoile Polaire, Kochab et Pherkad ; les étoiles pâles de la casserole et du manche demandent un ciel sombre.
- Aux jumellesL’étoile Polaire se tient sur un petit anneau d’étoiles pâles, la « Bague de fiançailles » ; Kochab est nettement orange.
- Au télescopeTrop grand ; un petit télescope à 100× montre une faible compagne à côté de l’étoile Polaire.
À l’intérieur et à proximité
- Étoile PolaireL’étoile du Nord, à moins de 1° du pôle ; un petit télescope montre une faible compagne à côté.
- KochabUne géante orange ; avec Pherkad, l’un des deux Gardiens du Pôle.
Histoire et noms
L’étoile Polaire n’a pas toujours été l’étoile du pôle : l’axe de la Terre oscille lentement et le pôle se déplace parmi les étoiles. Polaire s’en approchera au plus près, à moins d’un demi-degré, vers l’an 2100. Kochab et Pherkad, qui tournent autour d’elle en une journée, servaient aux marins d’aiguille d’une horloge de nuit.