Grand Chariot
Aussi appelé la Charrue, le Chariot de David et Saptarishi
À propos
Sept étoiles de la Grande Ourse forment une louche : quatre dans la casserole, trois dans le manche courbe. Cinq d’entre elles — toutes sauf Dubhe et Alkaid — voyagent ensemble dans l’espace sous le nom de groupe mobile de la Grande Ourse, à environ 80 années-lumière ; en des dizaines de milliers d’années, le Chariot perd donc lentement sa forme.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : mi-mai, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au nord de 14° S.
Comment le trouver
Regardez vers le nord. Depuis les latitudes moyennes nord, il ne se couche jamais : haut au-dessus de la tête les soirs de printemps, bas au-dessus de l’horizon nord en automne. Les deux étoiles du bout de la casserole, Merak et Dubhe, sont les Pointeurs : une ligne qui les traverse mène à l’étoile Polaire, à environ cinq fois leur écartement. Depuis l’hémisphère Sud, il n’apparaît que bas dans le nord, et jamais en entier depuis Sydney ou Le Cap.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuSept étoiles brillantes en forme de louche ; dans le coude du manche, les bons yeux voient la faible Alcor près de Mizar.
- Aux jumellesMizar et Alcor se séparent sans peine ; depuis un site sombre, les galaxies M81 et M82 apparaissent au-delà de la casserole.
- Au télescopeBeaucoup trop grand ; Mizar se dédouble à faible grossissement, et les galaxies M51, M101 et M81 sont tout près.
À l’intérieur et à proximité
- Mizar et AlcorLe coude du manche : un test pour l’œil nu, et Mizar se dédouble encore dans un petit télescope.
- M81 et M82Deux galaxies brillantes au-delà de la casserole, sur la ligne qui va de Phecda à Dubhe ; jumelles depuis un site sombre.
- Galaxie du MoulinetUne grande spirale pâle vue de face, qui forme un triangle avec Mizar et Alkaid ; ciel sombre.
- Galaxie du TourbillonUne spirale vue de face avec une petite compagne, à 3½° d’Alkaid ; télescope.
- Nébuleuse du Hibou et M108Une nébuleuse planétaire pâle et une galaxie vue par la tranche, tout près l’une de l’autre, juste sous Merak ; télescope.
Histoire et noms
La figure a de nombreux noms : la Charrue en Grande-Bretagne, un grand chariot dans une bonne partie de l’Europe, les Saptarishi — les sept sages — en Inde, et une calebasse à boire dans un chant populaire américain qui raconte comment des esclaves en fuite s’orientaient vers le nord grâce à elle. Dans le coude du manche, Mizar a une faible compagne, Alcor, longtemps utilisée comme test de bonne vue.
Les étoiles
| Étoile | Magnitude | Couleur | Distance |
|---|---|---|---|
| Dubhe α UMa | 1,8 | orange pâle | 120 al |
| Merak β UMa | 2,3 | blanc | 80 al |
| Phecda γ UMa | 2,4 | blanc | 83 al |
| Megrez δ UMa | 3,3 | blanc | 81 al |
| Alioth ε UMa | 1,8 | blanc | 83 al |
| Mizar ζ UMa | 2,2 | blanc | 86 al |
| Alkaid η UMa | 1,9 | blanc | 100 al |
| Polaris α UMi · pour le repérer | 2,0 | jaune | 430 al |
| Alcor 80 UMa · pour le repérer | 4,0 | blanc jaunâtre | 82 al |