Triangle d’été
À propos
Trois des étoiles les plus brillantes de la saison, chacune dans sa propre constellation — Véga dans la Lyre, Deneb dans le Cygne et Altaïr dans l’Aigle — dessinent un triangle de près de 40° de long. La Voie lactée le traverse et, sous un ciel sombre, une bande de poussière sombre, le Grand Rift, le coupe en deux.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : début septembre, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au nord de 30° S.
Comment le trouver
Depuis l’hémisphère Nord, cherchez-le haut dans l’est à la nuit tombée en été, au zénith vers minuit, puis dans l’ouest les soirs d’automne. Véga, la plus brillante, est la première étoile à apparaître près du haut du ciel ; Deneb est à environ 24° d’elle et Altaïr à 34°, avec une étoile plus faible de chaque côté d’Altaïr, en une courte ligne. Depuis l’hémisphère Sud, le triangle se tient bas dans le nord les soirs d’hiver, à l’envers.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuTrois étoiles brillantes aux sommets d’un immense triangle ; depuis un site sombre, la Voie lactée le traverse, coupée par le Grand Rift.
- Aux jumellesBalayez la Voie lactée de Deneb à Altaïr : nuages d’étoiles, bandes sombres et l’Amas du Cintre. Véga est d’un blanc pur.
- Au télescopeBeaucoup trop grand pour un télescope ; servez-vous-en pour trouver la Nébuleuse de la Lyre, Albireo et la Double Double près de Véga.
À l’intérieur et à proximité
- Nébuleuse de la LyreUn minuscule anneau de fumée grise entre les deux étoiles du bas de la Lyre ; au télescope, à 100×.
- Epsilon Lyrae, la Double DoubleÀ côté de Véga : une paire aux jumelles, et chaque étoile se dédouble encore au télescope, à 150×.
- AlbireoDans le triangle, au pied de la Croix du Nord : or et bleu dans n’importe quel petit télescope.
- Amas du CintreUne rangée d’étoiles avec un crochet, à un tiers environ du chemin d’Altaïr à Véga ; aux jumelles.
- Nébuleuse de l’HaltèreUne nébuleuse planétaire brillante dans le triangle ; aux jumelles, une petite tache.
- Nébuleuse de l’Amérique du NordUne grande lueur faible à côté de Deneb, en forme de continent ; jumelles et ciel sombre.
Histoire et noms
En Asie de l’Est, Véga et Altaïr sont la Tisserande et le Bouvier, des amoureux séparés par le fleuve de la Voie lactée, sauf la septième nuit du septième mois — la fête de Qixi en Chine et de Tanabata au Japon. Le nom anglais est devenu populaire dans les années 1950 grâce aux livres de H. A. Rey et de Patrick Moore. Véga est à 25 années-lumière et Altaïr à 17, mais Deneb, une supergéante, est à bien plus de mille : elle paraît plus faible seulement parce qu’elle est si loin.