Croix du Sud et Pointeurs
À propos
Quatre étoiles brillantes forment une petite croix de seulement 6° de haut — la Croix du Sud, la plus petite des 88 constellations — avec une cinquième étoile plus faible, décentrée. À côté brillent les Pointeurs, Alpha et Beta Centauri, qui montrent laquelle est la vraie croix.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : mi-mai, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au sud de 15° N.
Comment le trouver
Depuis l’hémisphère Sud, elle se trouve dans la moitié sud du ciel, au plus haut les soirs d’automne, et au sud d’environ 33° S elle ne se couche jamais. Suivez la Voie lactée jusqu’aux deux brillants Pointeurs : la croix est juste au-delà de Beta Centauri. Prolongez son grand axe d’environ 4½ fois au-delà de son pied pour atteindre le pôle sud céleste. Depuis l’hémisphère Nord, elle ne se voit que depuis les tropiques, basse dans le sud au printemps.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuUne petite croix brillante avec le Sac de charbon sombre à côté, et les deux brillants Pointeurs.
- Aux jumellesLa Boîte à bijoux scintille près de Mimosa, et Gacrux est nettement orange face aux autres, blanc-bleu.
- Au télescopeTrop grand ; visez la Boîte à bijoux, et Alpha Centauri, une double brillante jaune et orange.
À l’intérieur et à proximité
- Boîte à bijouxUn petit amas d’étoiles colorées à 1° de Mimosa ; jumelles ou petit télescope.
- Sac de charbonUn nuage de poussière sombre à côté de la croix, un trou dans la Voie lactée ; mieux à l’œil nu.
- Alpha CentauriLe système stellaire le plus proche du Soleil ; un petit télescope le sépare en une étoile jaune et une étoile orange.
- Oméga du CentaureLe plus grand amas globulaire de la Voie lactée, une étoile floue à l’œil nu à 14° au nord-ouest de Hadar.
- AcruxLe pied de la croix ; un petit télescope la sépare en deux étoiles blanc-bleu.
Histoire et noms
Elle flotte sur les drapeaux de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Samoa. Pour beaucoup d’Aborigènes d’Australie, le Sac de charbon à côté est la tête de l’Émeu dans le ciel, une forme sombre tracée le long de la Voie lactée. Alpha Centauri, le plus brillant des Pointeurs, est le système stellaire le plus proche du Soleil, à 4,4 années-lumière.