W de Cassiopée
Aussi appelé le W et la Chaise de Cassiopée
À propos
Cinq étoiles de Cassiopée dessinent un W, ou un M quand il se tient au-dessus du pôle. Il se trouve dans la Voie lactée, de l’autre côté de l’étoile Polaire par rapport au Grand Chariot : quand l’un est bas, l’autre est haut.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : mi-novembre, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes au nord de 15° S.
Comment le trouver
Regardez vers le nord. Depuis les latitudes moyennes nord, il ne se couche jamais : haut au-dessus de la tête les soirs d’automne, bas dans le nord au printemps. Tracez une ligne du milieu du Grand Chariot à l’étoile Polaire et prolongez-la d’à peu près la même distance. Depuis la majeure partie de l’hémisphère Sud, il ne se lève jamais.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuUn W brillant dans la Voie lactée ; sous un ciel sombre, ses étoiles se détachent dans un fleuve lumineux d’étoiles pâles.
- Aux jumellesDe riches champs d’étoiles, avec l’Amas du Hibou et M103 près de Ruchbah, et le Double amas de Persée non loin.
- Au télescopeTrop grand ; à faible grossissement, l’Amas du Hibou (aussi appelé E.T.), M103 et M52.
À l’intérieur et à proximité
- Amas du HibouAussi appelé amas E.T. : deux « yeux » brillants et des bras tendus, à 2° de Ruchbah ; jumelles ou petit télescope.
- M103Un petit éventail d’étoiles à 1° de Ruchbah.
- M52Un riche amas sur la ligne qui va de Schédar à Caph, prolongée d’à peu près la même distance.
- Double amas de PerséeDeux amas côte à côte, entre Cassiopée et Persée ; superbe aux jumelles.
- Galaxie d’AndromèdeÀ environ 15° au sud de Schédar.
Histoire et noms
Dans la mythologie grecque, Cassiopée était une reine vaniteuse, placée dans le ciel sur son trône et condamnée à tourner autour du pôle, la tête en bas la moitié du temps. En 1572, Tycho Brahe vit une « nouvelle étoile » flamber près du W : une supernova, preuve que les cieux pouvaient changer. Les astronautes d’Apollo, qui naviguaient aux étoiles, appelaient l’étoile du milieu, γ Cassiopeiae, Navi — le deuxième prénom de Gus Grissom, Ivan, à l’envers.