Hexagone d’hiver
Aussi appelé Cercle d’hiver
À propos
Six étoiles de première magnitude, dans six constellations, forment un immense anneau de plus de 60° de haut : Rigel dans Orion, Aldébaran dans le Taureau, Capella dans le Cocher, Pollux dans les Gémeaux, Procyon dans le Petit Chien et Sirius dans le Grand Chien. Bételgeuse s’y trouve, un peu décentrée — avec elle, cela fait sept des vingt étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.
Quand l’observer
- Meilleures soirées : début février, il culmine vers 21 h (22 h en heure d’été) ; un mois plus tôt, deux heures plus tard.
- Où sur Terre : l’astérisme entier se lève au-dessus de l’horizon aux latitudes de 72° N à 48° S.
Comment le trouver
Depuis l’hémisphère Nord, il remplit le ciel du sud les soirs d’hiver, avec Capella très haut au-dessus de la tête. Partez de Rigel, le pied brillant d’Orion, et faites le tour : montez jusqu’à Aldébaran, l’orangée, continuez vers Capella, traversez jusqu’à Pollux et Castor, descendez vers Procyon et Sirius, puis revenez à Rigel. Depuis l’hémisphère Sud, il se tient dans le nord les soirs d’été, avec Capella bas sur l’horizon.
Ce que vous verrez
- À l’œil nuSept des étoiles les plus brillantes d’un coup, de Rigel blanc-bleu à Aldébaran orangée ; la Voie lactée d’hiver, faible, le traverse.
- Aux jumellesParcourez ses côtés : les Hyades autour d’Aldébaran, les amas du Cocher, M35 aux pieds des Gémeaux.
- Au télescopeBeaucoup trop grand ; servez-vous-en pour trouver la Nébuleuse d’Orion et les amas à l’intérieur.
À l’intérieur et à proximité
- Nébuleuse d’OrionÀ l’intérieur de l’hexagone, sous la Ceinture d’Orion ; visible à l’œil nu.
- HyadesL’amas en V autour d’Aldébaran — même si Aldébaran elle-même est une étoile de premier plan.
- PléiadesJuste à l’extérieur de l’hexagone, au-delà d’Aldébaran.
- M35Un riche amas aux pieds des Gémeaux ; jumelles.
- M36, M37 et M38Trois amas alignés dans le Cocher, entre Capella et Elnath ; jumelles.
- BételgeuseLa supergéante rouge à l’intérieur de l’hexagone ; son éclat varie lentement.
Histoire et noms
L’hexagone est une figure pédagogique moderne plutôt qu’antique, mais ses étoiles portent certains des plus vieux noms du ciel : Aldébaran, en arabe « la suiveuse », suit les Pléiades dans le ciel ; Capella vient du latin « petite chèvre » ; Castor et Pollux sont les jumeaux de la mythologie grecque.