Croce del Nord
Di cosa si tratta
Cinque stelle del Cigno formano una croce lunga circa 22° distesa lungo la Via Lattea: Deneb in cima, Albireo ai piedi e Sadr dove i bracci si incontrano. Come cigno, Deneb è la coda, Albireo il becco e il braccio trasversale le ali spiegate.
Quando vederla
- Serate migliori: verso inizio settembre è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini a nord di 32° S.
Come trovarla
Deneb è l'angolo nord-orientale del Triangolo estivo; da lì il lungo braccio scende lungo la Via Lattea attraverso Sadr fino ad Albireo, più o meno a metà tra Vega e Altair. Dalle medie latitudini boreali la Croce passa allo zenit nelle sere di fine estate, e verso Natale sta dritta sull'orizzonte nord-occidentale dopo il tramonto. Dall'emisfero australe resta bassa a nord.
Cosa vedrai
- A occhio nudoUna grande croce lungo la Via Lattea; sotto un cielo buio la Grande Fenditura divide la Via Lattea accanto ad essa.
- Con il binocoloSplendidi campi stellari lungo tutta la croce; in una notte buia la Nebulosa Nord America brilla debolmente accanto a Deneb.
- Con il telescopioTroppo grande; punta ai suoi piedi per Albireo, una stella doppia oro e azzurra.
Dentro e intorno
- AlbireoIl piede della croce: oro e blu in qualsiasi piccolo telescopio.
- Nebulosa Nord AmericaUn grande e debole bagliore a 3° a est di Deneb; binocolo sotto un cielo buio.
- M39Un ammasso sparso e luminoso a 9° a nord-est di Deneb; binocolo.
- Nebulosa VeloResti a pizzo di una supernova a sud di Aljanah; telescopio con filtro OIII.
- M29Un piccolo ammasso a 2° a sud di Sadr.
Storia e nomi
Deneb viene dall'arabo «coda»: la coda dell'uccello. Nel mito greco il cigno è Zeus sotto mentite spoglie. La Croce giace sulla parte più luminosa della Via Lattea boreale, e la scura Grande Fenditura, una lunga striscia di polvere, comincia accanto a essa.