Piccolo Carro
Di cosa si tratta
La Stella Polare segna l'estremità del manico, e Kochab e Pherkad, i «Guardiani del Polo», quella del recipiente. Le altre quattro stelle sono deboli, di quarta e quinta magnitudine, il che rende il Piccolo Carro un pratico misuratore di inquinamento luminoso: da una città se ne vedono solo tre, sotto un cielo davvero buio tutte e sette.
Quando vederla
- Serate migliori: verso inizio luglio è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini a nord di 6° N.
Come trovarla
Trova la Stella Polare con i Puntatori del Grande Carro. Kochab, una stella arancione luminosa quanto la Polare, ne dista circa 16°; insieme alla più debole Pherkad segna il recipiente, e tre stelle deboli curvano dal recipiente alla Polare. Dalle medie latitudini boreali non tramonta mai; dall'emisfero australe la Polare non sorge mai, e solo dai tropici Kochab e Pherkad fanno capolino sopra l'orizzonte nord.
Cosa vedrai
- A occhio nudoDa una città solo la Polare, Kochab e Pherkad; le stelle deboli del recipiente e del manico richiedono un cielo buio.
- Con il binocoloLa Polare sta su un piccolo anello di stelle deboli, l'«Anello di Fidanzamento»; Kochab è chiaramente arancione.
- Con il telescopioTroppo grande; un piccolo telescopio a 100× mostra una debole compagna accanto alla Polare.
Dentro e intorno
- Stella PolareLa Stella del Nord, a meno di 1° dal polo; un piccolo telescopio mostra una debole compagna accanto a lei.
- KochabUna gigante arancione; con Pherkad, uno dei due Guardiani del Polo.
Storia e nomi
La Stella Polare non è sempre stata la stella del polo: l'asse terrestre oscilla lentamente e il polo vaga tra le stelle. La Polare gli sarà più vicina, a meno di mezzo grado, intorno all'anno 2100. Kochab e Pherkad, che le girano attorno una volta al giorno, servivano ai marinai come lancetta di un orologio notturno.