Croce del Sud e i Puntatori

Come trovarla

Dall'emisfero australe sta nella metà meridionale del cielo, più alta nelle sere d'autunno, e a sud di circa 33° S non tramonta mai. Segui la Via Lattea per trovare i due luminosi Puntatori: la croce sta subito oltre Beta Centauri. Prolunga il suo asse maggiore di circa 4½ volte oltre il piede per arrivare al polo sud celeste. Dall'emisfero boreale si vede solo dai tropici, bassa a sud in primavera.

Cosa vedrai

• A occhio nudoUna piccola croce luminosa con il Sacco di Carbone scuro accanto, e i due brillanti Puntatori.
• Con il binocoloLo Scrigno di Gioielli scintilla accanto a Mimosa, e Gacrux è nettamente arancione rispetto alle altre bianco-azzurre.
• Con il telescopioTroppo grande; punta allo Scrigno di Gioielli e ad Alfa Centauri, una luminosa stella doppia gialla e arancione.

Dentro e intorno

• Scrigno di GioielliUn piccolo ammasso di stelle colorate a 1° da Mimosa; binocolo o piccolo telescopio.
• Sacco di CarboneUna nube oscura di polvere accanto alla croce, un buco nella Via Lattea; meglio a occhio nudo.
• Alfa CentauriIl sistema stellare più vicino al Sole; un piccolo telescopio lo divide in una stella gialla e una arancione.
• Omega CentauriIl più grande ammasso globulare della Via Lattea, una stella sfocata a occhio nudo a 14° a nord-ovest di Hadar.
• AcruxIl piede della croce; un piccolo telescopio la divide in due stelle bianco-azzurre.

Storia e nomi

Compare sulle bandiere di Australia, Nuova Zelanda, Brasile, Papua Nuova Guinea e Samoa. Per molti aborigeni australiani il Sacco di Carbone accanto a essa è la testa dell'Emù nel Cielo, una sagoma scura tracciata lungo la Via Lattea. Alfa Centauri, il Puntatore più luminoso, è il sistema stellare più vicino al Sole, a 4,4 anni luce.