Grande Carro

Come trovarla

Guarda a nord. Alle medie latitudini boreali non tramonta mai: alto sopra la testa nelle sere di primavera, basso sull'orizzonte settentrionale in autunno. Le due stelle all'estremità del recipiente, Merak e Dubhe, sono i Puntatori: una linea che passa per loro porta alla Stella Polare, a circa cinque volte la loro distanza. Dall'emisfero australe si vede solo basso a nord, e da Sydney o Città del Capo mai per intero.

Cosa vedrai

• A occhio nudoSette stelle luminose a forma di mestolo; nella curva del manico, una buona vista scorge la debole Alcor accanto a Mizar.
• Con il binocoloMizar e Alcor si separano facilmente; da un luogo buio le galassie M81 e M82 compaiono oltre il recipiente.
• Con il telescopioTroppo grande; Mizar si divide in due a basso ingrandimento, e le galassie M51, M101 e M81 sono lì vicino.

Dentro e intorno

• Mizar e AlcorLa curva del manico: una prova per l'occhio nudo, e Mizar si divide ancora con un piccolo telescopio.
• M81 e M82Due luminose galassie oltre il recipiente, sulla linea da Phecda attraverso Dubhe; binocolo da un luogo buio.
• Galassia GirandolaUna grande e debole spirale vista di faccia che forma un triangolo con Mizar e Alkaid; cielo buio.
• Galassia VorticeUna spirale vista di faccia con una piccola compagna, a 3½° da Alkaid; telescopio.
• Nebulosa Civetta e M108Una debole nebulosa planetaria e una galassia vista di taglio vicine tra loro, appena sotto Merak; telescopio.

Storia e nomi

La figura ha molti nomi: l'Aratro in Gran Bretagna, un grande carro in gran parte dell'Europa, i Saptarishi — i sette saggi — in India, e una zucca per bere in un canto popolare americano che racconta di schiavi in fuga che si orientavano a nord con essa. Nella curva del manico, Mizar ha una debole compagna, Alcor, usata da tempo come prova di buona vista.