La W di Cassiopea
Detto anche la W e la Sedia di Cassiopea
Di cosa si tratta
Cinque stelle di Cassiopea formano una W, o una M quando sta sopra il polo. Si trova nella Via Lattea dalla parte opposta della Polare rispetto al Grande Carro, quindi quando la W è bassa il Carro è alto.
Quando vederla
- Serate migliori: verso metà novembre è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini a nord di 15° S.
Come trovarla
Guarda a nord. Dalle medie latitudini boreali non tramonta mai: alta sopra la testa nelle sere d'autunno, bassa a nord in primavera. Traccia una linea dal centro del Grande Carro attraverso la Polare e prosegui per circa altrettanto. Dalla maggior parte dell'emisfero australe non sorge mai.
Cosa vedrai
- A occhio nudoUna luminosa W immersa nella Via Lattea; sotto un cielo buio le sue stelle spiccano in un fiume luminoso di stelle deboli.
- Con il binocoloRicchi campi stellari, con l'Ammasso del Gufo e M103 accanto a Ruchbah e il Doppio Ammasso non lontano.
- Con il telescopioTroppo grande; a basso ingrandimento, l'Ammasso del Gufo (detto anche ET), M103 e M52.
Dentro e intorno
- Ammasso del GufoChiamato anche Ammasso ET: due «occhi» luminosi e braccia protese, a 2° da Ruchbah; binocolo o piccolo telescopio.
- M103Un piccolo ventaglio di stelle a 1° da Ruchbah.
- M52Un ricco ammasso sulla linea da Schedar attraverso Caph, prolungata per circa altrettanto.
- Doppio AmmassoDue ammassi affiancati, tra Cassiopea e Perseo; superbi nel binocolo.
- Galassia di AndromedaCirca 15° a sud di Schedar.
Storia e nomi
Nel mito greco Cassiopea era una regina vanitosa, collocata in cielo sul suo trono e costretta a girare attorno al polo, a testa in giù per metà del tempo. Nel 1572 Tycho Brahe vide una «nuova stella» divampare accanto alla W: una supernova, la prova che i cieli potevano cambiare. Gli astronauti dell'Apollo che si orientavano con le stelle chiamarono la stella centrale, γ Cassiopeiae, Navi — il secondo nome di Gus Grissom, Ivan, scritto al contrario.