Cintura e Spada di Orione
Detto anche i Tre Re e la Casseruola
Di cosa si tratta
Tre supergiganti bianco-azzurre — Alnitak, Alnilam e Mintaka — in linea retta, lunga meno di 3°, alla vita di Orione. Appesa alla Cintura c'è la Spada, una breve fila di stelle più deboli; la sua «stella» centrale non è affatto una stella, ma la Nebulosa di Orione, una nube in cui nascono nuove stelle.
Quando vederla
- Serate migliori: verso fine gennaio è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini comprese tra 74° N e 76° S.
Come trovarla
Nelle sere d'inverno dell'emisfero boreale, guarda a sud per trovare Orione; la Cintura è inconfondibile tra la rossa Betelgeuse e la bianco-azzurra Rigel. Dall'emisfero australe, guarda a nord nelle sere d'estate: lì Orione è capovolto, la Spada punta verso l'alto, e la Cintura e la Spada insieme formano la Casseruola.
Cosa vedrai
- A occhio nudoTre stelle uguali in fila; sotto di esse la Spada, con una piccola macchia nebbiosa al centro — la Nebulosa di Orione.
- Con il binocoloLe stelle della Cintura sono immerse in un campo di stelle azzurre più deboli; la nebulosa brilla attorno alla stella centrale della Spada.
- Con il telescopioLa Cintura è più lunga del campo di un telescopio; punta alla Spada per la Nebulosa di Orione e il suo Trapezio, e appena sotto Alnitak per σ Orionis.
Dentro e intorno
- Nebulosa di OrioneLa «stella» centrale luminosa della Spada, a circa 1300 anni luce.
- Sigma OrionisAppena sotto Alnitak: un piccolo telescopio mostra un piccolo gruppo compatto di stelle.
- Nebulosa Testa di CavalloUna testa di cavallo scura contro una debole striscia luminosa a sud di Alnitak; un grande telescopio, un cielo buio e un filtro.
- Nebulosa FiammaProprio accanto ad Alnitak, il cui bagliore la nasconde; telescopio e cielo buio.
- M78Una piccola nebulosa a riflessione a 2½° a nord-est di Alnitak; telescopio.
Storia e nomi
La Cintura indica da una parte Sirio e dall'altra Aldebaran e le Pleiadi. Molte culture vi videro tre figure: i Tre Re in Europa, le Tre Marie — Tres Marías — in America Latina. Mintaka si trova quasi esattamente sull'equatore celeste, quindi in ogni parte della Terra sorge esattamente a est e tramonta esattamente a ovest.