Esagono invernale
Detto anche Cerchio invernale
Di cosa si tratta
Sei stelle di prima magnitudine di sei costellazioni formano un enorme anello alto oltre 60°: Rigel in Orione, Aldebaran nel Toro, Capella nell'Auriga, Polluce nei Gemelli, Procione nel Cane Minore e Sirio nel Cane Maggiore. Betelgeuse sta all'interno, un po' fuori centro: con lei sono sette delle venti stelle più luminose del cielo notturno.
Quando vederla
- Serate migliori: verso inizio febbraio è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini comprese tra 72° N e 48° S.
Come trovarla
Dall'emisfero boreale riempie il cielo meridionale nelle sere d'inverno, con Capella alta sopra la testa. Parti da Rigel, il piede luminoso di Orione, e fai il giro: su fino ad Aldebaran arancione, poi Capella, di lato a Polluce e Castore, giù a Procione e Sirio, e di nuovo a Rigel. Dall'emisfero australe corre a nord nelle sere d'estate, con Capella bassa.
Cosa vedrai
- A occhio nudoSette tra le stelle più luminose in una volta sola, da Rigel bianco-azzurra ad Aldebaran arancione; la debole Via Lattea invernale lo attraversa.
- Con il binocoloScorri i suoi lati: le Iadi attorno ad Aldebaran, gli ammassi dell'Auriga, M35 ai piedi dei Gemelli.
- Con il telescopioTroppo grande; usalo per trovare la Nebulosa di Orione e gli ammassi al suo interno.
Dentro e intorno
- Nebulosa di OrioneDentro l'esagono, sotto la Cintura di Orione; visibile a occhio nudo.
- IadiL'ammasso a forma di V attorno ad Aldebaran — anche se Aldebaran stessa è una stella in primo piano.
- PleiadiAppena fuori dall'esagono, oltre Aldebaran.
- M35Un ricco ammasso ai piedi dei Gemelli; binocolo.
- M36, M37 e M38Tre ammassi in fila nell'Auriga, tra Capella ed Elnath; binocolo.
- BetelgeuseLa supergigante rossa dentro l'esagono; la sua luminosità varia lentamente.
Storia e nomi
L'esagono è una figura didattica moderna più che antica, ma le sue stelle portano alcuni dei nomi più antichi del cielo: Aldebaran, in arabo «colui che segue», insegue le Pleiadi nel cielo; Capella in latino significa «piccola capra»; Castore e Polluce sono i gemelli del mito greco.
Le stelle
| Stella | Magnitudine | Colore | Distanza |
|---|---|---|---|
| Sirio α CMa | −1,4 | bianca | 8,6 a.l. |
| Procione α CMi | 0,4 | bianco-giallastra | 11,5 a.l. |
| Polluce β Gem | 1,2 | arancione chiaro | 34 a.l. |
| Capella α Aur | 0,1 | gialla | 43 a.l. |
| Aldebaran α Tau | 0,9 | rosso-arancio | 67 a.l. |
| Rigel β Ori | 0,2 | bianca | 860 a.l. |
| Castore α Gem · anche disegnata | 1,6 | bianca | 51 a.l. |
| Betelgeuse α Ori · anche disegnata | 0,5 | rosso-arancio | 500 a.l. |