おおぐま座のアステリズム
北斗七星
別名：おおぐま座のひしゃく、大きな荷車とサプタリシ
見ごろの夜：5月中旬幅26°街中からでも見えます
概要
おおぐま座の7つの星がひしゃくの形をつくります。ひしゃくの身に4つ、曲がった柄に3つ。ドゥーベとアルカイドを除く5つは、おおぐま座運動星団として約80光年先をいっしょに宇宙を旅していて、数万年のうちにひしゃくの形は少しずつ崩れていきます。
見ごろ
- 見ごろの夜：5月中旬ごろは21時ごろ（夏時間なら22時ごろ）に最も高くなります。1か月早ければ2時間遅く。
- 地球上のどこで：南緯14°より北なら、アステリズム全体が地平線の上に昇ります。
見つけ方
北を見てください。北半球の中緯度では沈まず、春の夕方は頭上高く、秋は北の地平線の低いところにあります。ひしゃくの先の2つの星、メラクとドゥーベは「指極星」で、この2つを結んだ線を、その間隔の約5倍のびたところに北極星があります。南半球では北の低い空にしか見えず、シドニーやケープタウンでは完全には見えません。
見えるもの
- 肉眼でひしゃくの形に並ぶ明るい7つの星。柄の曲がり目では、目のよい人ならミザールのそばに暗いアルコルが見えます。
- 双眼鏡でミザールとアルコルは簡単に分かれます。暗い場所からは、ひしゃくの先の向こうに銀河M81とM82が見えます。
- 望遠鏡で大きすぎます。ミザールは低倍率で2つに分かれ、銀河M51、M101、M81が近くにあります。
内部と近くの天体
- ミザールとアルコル柄の曲がり目。肉眼の視力テストで、ミザールは小さな望遠鏡でさらに2つに分かれます。
- M81とM82ひしゃくの先の向こう、フェクダからドゥーベへ延ばした線上にある2つの明るい銀河。暗い場所から双眼鏡で。
- 回転花火銀河ミザール、アルカイドと三角形をつくる、大きくて淡い正面向きの渦巻銀河。暗い空で。
- 子持ち銀河小さな伴銀河を連れた正面向きの渦巻銀河で、アルカイドから3½°。望遠鏡で。
- ふくろう星雲とM108淡い惑星状星雲と真横向きの銀河が、メラクのすぐ下に並んでいます。望遠鏡で。
歴史と名前
この図形にはたくさんの名前があります。イギリスではプラウ（鋤）、ヨーロッパの多くでは大きな荷車、インドではサプタリシ — 7人の賢者 — 、アメリカの民謡では、逃亡する奴隷たちがこれを頼りに北へ進んだという「飲み用のひょうたん」です。柄の曲がり目にあるミザールには、暗い伴星アルコルがあり、昔から視力検査に使われてきました。