88の星座とどこから始めるか

星座とは

どの文化の人々も、明るい星を結んで図形にしてきました — 狩人、動物、カヌー、川 — 物語を語り、季節を知るためです。現代の天文学は古代ギリシャ・ローマの名前を受け継いでいますが、今日の星座は棒線の図形ではなく、地図上の国のような空の領域です。1922年に国際天文学連合が88星座のリストを決め、1930年にはベルギーの天文学者ウジェーヌ・ドルポルトが引いた公式の境界線を発表しました。これらは空全体を隙間なく覆っているので、すべての星、銀河、通りがかりの彗星は、ちょうど一つの星座に属します。

そのうち48星座は、西暦150年ごろのプトレマイオスのアルマゲストにさかのぼります。その一つ、大きな船アルゴ座は、のちにりゅうこつ座、とも座、ほ座に分けられました。きょしちょう座からふうちょう座までの南天の12星座は、1590年代に東インドへ航海したオランダの航海者によるものです。ヨハネス・ヘヴェリウスは1690年にやまねこ座とトカゲ座など7つを加え、ニコラ＝ルイ・ド・ラカイユは1750年代に南天の空白を14の星座で埋めました。その多くは当時の器具にちなむ名前で、ちょうこくぐ座、けんびきょう座、ポンプ座、とけい座などです。このほか、はと座、いっかくじゅう座、きりん座などは、16世紀から17世紀の地図製作者によるものです。

アステリズムは星座ではありません

有名な星のかたちの多くはアステリズムです。星座の一部であるか、いくつかの星座から星を借りている形のことです。北斗七星（イギリスではPlough）は、おおぐま座の7つの星です。夏の大三角は、こと座、はくちょう座、わし座から明るい星を1つずつとっています。ペガスス座の大四辺形の角の一つはアンドロメダ座に属し、ティーポットはいて座の明るい中心部です。アステリズムは、そのもとになっている星座より見つけやすいことが多く、ちょうどよい足がかりになります。

夏の大三角からダイヤモンド十字まで、よく知られた19個には、星図、見つけ方、中にあるものを載せた専用ページがあります：星のかたちをご覧ください。今夜あなたの場所から見えるものもわかります。

星座の星どうしが互いに関係していることはめったにありません。私たちから見て同じ方向にあるだけで、距離は大きく違います。カシオペヤ座のWをつくる5つの星は、約55光年から500光年以上まで離れています。

星座が変わる理由

一晩のうちに

地球は1日に1回自転するので、星は東から昇って西に沈み、天の極と呼ばれる空の一点を中心に、1時間に15°ずつ回ります。北半球では、北極星がその点をほぼ正確に示しています。南半球には、極に明るい星はありません。

一年のうちに

地球が太陽の周りを公転するにつれて、夜の側は宇宙の別の方向を向きます。星は毎晩およそ4分ずつ早く昇り（1か月で2時間）、同じ時刻に見える星座は季節とともにゆっくり移り変わります。オリオン座は北半球では冬の夕べ（南半球では夏の夕べ）を飾り、さそり座は北半球の夏のものです。太陽の位置に近い星座は、数か月のあいだ昼の光の中に隠れてしまいます。

あなたの緯度では

天の極の高度は、あなたの緯度と同じです。極からの角距離がそれより小さい星は沈みません。ロンドンやベルリンからは、北斗七星とカシオペヤ座は一年中、一晩中見えています。反対側の極のまわりの同じ大きさの範囲は、まったく昇りません。南十字星がヨーロッパやアメリカ合衆国の大部分から見えないのも、シドニーから北斗七星が北の地平線をきちんと越えないのも、そのためです。下の表には、星座ごとに、全体が見える緯度を載せています。

数千年スケールでは：歳差

地球の軸は、こまのように約26,000年で1回ふらつきます — ヒッパルコスが発見したゆっくりした動きです。その結果、天の極は星々の間を移っていきます。ピラミッドが建てられたころの北極星は、りゅう座のトゥバンでした。今は北極星（ポラリス）で、2100年ごろに極にいちばん近づきます。約12,000年後には、ベガが極の近くに来ます。歳差は、占星術が示す日付に太陽がもう黄道十二星座にいない理由も説明します。十二宮が定められたのは約2,000年前で、今日の太陽はそれより約1か月遅れています。また12月の一部はへびつかい座にいますが、どの星占いもそれには触れません。