5000年にわたって空を見上げる

ニューグレンジは冬至の日の出を待つ

アイルランドのボイン渓谷の農民たちは、紀元前3200年ごろ、ストーンヘンジの石やギザのピラミッドより前に、ニューグレンジの大きな墳丘を築きました。入口の上には、ルーフボックスと呼ばれる細い開口部を残しました。冬至のころの数日の朝、昇る太陽の光がそこから差し込み、19メートルの通路を伝って、奥の部屋の床を約15分間照らします。なぜそうしたのかを書き残した人はいません。しかし、築いた人々が、いちばん日の短い日に太陽がどこから昇るかを知っていて、その知識を石に組み込んだことは明らかです。

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空：アイルランド、ニューグレンジ、紀元前3000年1月12日（ユリウス暦）：冬至の日の出（星空マップは紀元前3000年までさかのぼれます）。

大ピラミッドは真北を向く

紀元前2560年ごろに完成したギザのクフ王のピラミッドの各辺は、数分角の範囲で東西南北を向いています — 磁気コンパスではとうていできない精度です。エジプトの測量士は、おそらく北を空から得たのでしょう。星が極のまわりを回るのを観察したか、垂直な棒の影に印をつけたのかもしれません。当時、ちょうど極に明るい星はありませんでした。いちばん近かったのは、りゅう座のトゥバンで、その後、地球の軸のゆっくりした歳差運動でずっと遠くへ運ばれました。今、極は北極星のものです。

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空：エジプト、ギザ、紀元前2560年2月1日（ユリウス暦）：北の空、極の近くにトゥバン。

ストーンヘンジは至点の太陽を縁取る

ソールズベリー平原では、紀元前2500年ごろ、ストーンヘンジの大きなサーセン石が立てられました。この遺跡は一つの軸に沿って配置されています。北東は夏至の日の出の方向へ、反対の南西は冬至の日の入りの方向へ向いています。多くの考古学者は今では、冬至の日の入りのほうが重要だったと考えています。築いた人々が、冬至のころに近くで宴のために集まっていたらしいからです。いずれにせよ、築いた人々は、地平線上での太陽の折り返し点を追っていました。それはあらゆる農耕暦の背骨です。今も毎年6月には、人々が集まって夏至の日の出を迎えます。

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空：イングランド、ストーンヘンジ、紀元前2500年7月14日（ユリウス暦）：夏至の朝の日の出。

バビロンは金星の日記をつける

バビロニアの占い文書集『エヌマ・アヌ・エンリル』の第63書板には、アンミサドゥカ王の21年にわたる治世を通じて、金星が太陽の輝きの中に消えた日と再び現れた日が記されています。惑星観測の記録としては、世界でもっとも古いものの一つです。現存する写本は約千年後に作られたもので、もっとも有名なものは大英博物館にあります。金星は約8年ごとにほぼ正確に周期を繰り返すので、歴史家は今もこの書板を使って、この王の治世の年代 — そして初期メソポタミアの歴史の年代 — について議論しています。

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空：イラク、バビロン、紀元前1640年3月8日（ユリウス暦）：日の出前の明けの明星としての金星。

ネブラの天文盤

1999年、金属探知機を持った盗掘者が、ドイツのネブラ近くのミッテルベルクの丘で青銅の円盤を掘り出しました。警察が2002年に回収しています。直径約32センチで、金が象嵌されており、太陽または満月、三日月、散らばる星々、そしてよくプレアデス星団と見なされる7つの密集した星があります。後から縁に加えられた弧は約82°に広がり、これはその緯度で二至のあいだに日の入りが地平線上を移動する角度と同じです。紀元前1600年ごろに埋められ、空を描いたものとして最古の具体的な図とよく呼ばれます。太陰暦を太陽と合わせるための規則を示していると読む研究者もいます。

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空：ドイツ、ネブラ近郊のミッテルベルク、紀元前1599年3月23日（ユリウス暦）：春の薄明の中、プレアデス星団のそばの細い三日月。

日食が戦いを止める

ヘロドトスは、小アジアでリディア人とメディア人の間で起きた戦争が、戦いのさなかに突然昼が夜になって終わったと伝えています。両軍はそれを兆しと受け取り、和睦しました。彼は、ミレトスのタレスがその日食の年を予言していたとも付け加えています。現代の計算では、これは紀元前585年5月28日の皆既日食と一致し、午後遅くに今日のトルコを横切りました。タレスが本当に予言したのか、そしてどのように — おそらくバビロニアの食の周期から — 予言したのかは、今も議論が続いています。日付まで特定できる歴史上の出来事としては、もっとも早いものの一つです。

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空：トルコ、クズルウルマク（ハリス川）流域、紀元前585年5月28日（ユリウス暦）：西の低い空の、欠けた太陽。

エラトステネスが地球を測る

アレクサンドリアの図書館長エラトステネスは、夏至の日の正午に、シエネ（今のアスワン）の井戸の底まで太陽の光がまっすぐ差し込むと聞きました。同じ日のアレクサンドリアでは、垂直な棒がまだ短い影を落とし、太陽は頭上から約7°、全円の50分の1の位置にありました。そこで、2つの都市の距離は地球の円周の50分の1のはずです。2都市の間はおよそ5,000スタディオンだったので、彼は25万スタディオンと求めました。どのスタディオンを使ったかによって、本当の40,000kmとの差は2％から16％の間です。

アレクサンドリアの正午シエネの正午

空：エジプト、アレクサンドリア、紀元前240年6月26日（ユリウス暦）：夏至の日の正午。
空：エジプト、アスワン（シエネ）、紀元前240年6月26日（ユリウス暦）：夏至の日の正午、太陽はほぼ頭上。

ヒッパルコスは空がずれていくことに気づく

ロドス島で研究していたヒッパルコスは、数百の星のカタログをまとめ、自分が測った位置を、約150年前に記録されたものと比べました。明るい星スピカは、秋分点に対して約2度動いていました。彼は、春分点・秋分点の枠組み全体が、星々に対してゆっくりずれていくと結論づけました。私たちはこれを歳差と呼び、その原因を知っています。地球の軸が、こまのように、約26,000年に1回ふらつくのです。ヒッパルコスはまた、日食・月食を予測できるほどの太陽と月の理論を築き、星を明るさで等級分けしたことでもよく知られています。

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空：ギリシャ、ロドス島、紀元前130年4月20日（ユリウス暦）：春の夕方、真南にスピカ。

2つの惑星が1つになる

紀元前2年6月17日の夕方、もっとも明るい2つの惑星、金星と木星が、西の空で数百分の1度というほど近づき、ほとんどの人の目には、しし座のレグルスの近くで1つの明るい点に合わさって見えたはずです。これをベツレヘムの星だとする著者もいます。しかし、これは数ある候補の一つにすぎず、ヘロデ王とイエスの誕生の年代に左右されるうえ、その年代は歴史家の間で今も議論されています。それでも、眺めとしては、本当にまれなものでした。

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空：エルサレム、紀元前2年6月17日（ユリウス暦）：西の薄明の中の金星と木星。

プトレマイオスが『アルマゲスト』を著す

アレクサンドリアで、クラウディオス・プトレマイオスは、ギリシャの天文学を一冊の大著、『数学的集大成』にまとめました。のちにアラビア語の翻訳者たちが「最大のもの」を意味するアル＝マジスティと呼び、ラテン語では『アルマゲスト』になりました。そこに描かれるのは、地球が中心にある宇宙で、各惑星が小さな円、周転円に乗り、それが大きな円に運ばれています — 衝の近くで惑星が描く逆行のループを再現する巧みな仕組みです。カタログには、48星座に属する1,022個の星が載っており、その大半は今も使われています。約1,400年のあいだ、ビザンティンやバグダッドから中世ヨーロッパまで、空の標準的な教科書でした。

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空：エジプト、アレクサンドリア、西暦150年2月7日（ユリウス暦）：衝にある火星、真夜中に南の高いところ。

アッ＝スーフィーは「小さな雲」を記す

ペルシャの天文学者アブド・アッラフマーン・アッ＝スーフィーは、イスファハーンとシーラーズのブワイフ朝の宮廷で、自分で見積もった星の明るさをもとにプトレマイオスの星のカタログを改訂し、すべての星座を2通りに描きました：空で見える姿と、天球儀で見える姿です。964年ごろに完成した『恒星の書』には、アンドロメダ銀河についての最古の記述が含まれ、彼はそれを小さな雲と呼びました。今日使われている星の名の多く、たとえばアルデバランやアルタイルは、彼のようなアラビア語の本を通じてヨーロッパに伝わりました。月のクレーター、アゾフィ（Azophi）には、彼のラテン語化された名前がついています。

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空：イラン、イスファハーン、西暦964年10月25日（ユリウス暦）：秋の夕方、高い空のアンドロメダ銀河。

おうし座の客星

1054年7月4日、開封の宋の宮廷の天文官たちが、私たちがおうし座ζ星と呼ぶ星の近くに「客星」を報告しました。23日間、昼間でも見えるほど明るく、夜間には2年近く見え続けました。これは超新星で、約6,500光年先で大質量の星が爆発したのです。その残骸がかに星雲M1で、小さな望遠鏡ではぼんやりした灰色のしみとして見えます。その中心では、1秒に30回光る中性子星が回っています。その7月、客星は夜明け前の東の空に昇りました。

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空：中国、開封、1054年7月4日（ユリウス暦）：夜明け前に昇る客星。

サマルカンドのウルグ・ベクの巨大六分儀

征服者ティムールの孫で、サマルカンドの統治者だったウルグ・ベクは、まず学者でした。1420年代に、彼は3階建ての天文台を、丘の溝に据えた巨大な子午線弧を囲んで建てました。半径は約40メートルです。これを使って、彼の天文学者たちは、太陽、月、惑星、星が子午線を横切る時刻を測りました。1437年の彼らのカタログは、1,018個の星の新しい位置を示し、プトレマイオス以来、新しい測定に基づく初の大規模カタログで、1年の長さの誤差は1分未満でした。ウルグ・ベクは1449年に殺害され、遺跡は1908年に再発見されました。

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空：ウズベキスタン、サマルカンド、1437年1月15日（ユリウス暦）：冬の夜、子午線を横切るシリウス。

コペルニクスは太陽を中心に置く

バルト海沿岸のフロムボルクの司教座聖堂参事会員だったニコラウス・コペルニクスは、何十年も、太陽を中心とする惑星のモデルに取り組みました。著書『天球の回転について』は、彼が亡くなった1543年にニュルンベルクで印刷されました。最初の1冊は臨終の床の彼に届いたという話もあります。地球を動かすことで、惑星が逆行するように見える理由と、水星と金星が太陽から遠く離れない理由が、一気に説明されました。コペルニクスは完全な円にこだわったので、予測の精度はプトレマイオスより上ではありませんでした。得られたものは考え方であり、それがすべてを変えました。

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空：ポーランド、フロムボルク、1543年5月24日（ユリウス暦）：5月下旬の薄明の中の木星と土星。

ティコの新星

1572年11月11日の夕方、当時デンマーク領だったスコーネのヘレヴァド修道院で、若い貴族ティコ・ブラーエが空を見上げると、カシオペヤ座に、それまでなかった明るい星が見えました。それはまもなく金星に匹敵する明るさになりました。彼は何か月も測定しましたが、背景の星に対して動くことはなく、月よりずっと遠くにあるはずでした — アリストテレスの信奉者が完全で不変だと考えた領域に、です。小さな著書『新星について』で、彼は有名になりました。それは超新星で、距離はおよそ8,000〜10,000光年でした。

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空：スウェーデン、ヘレヴァド修道院、1572年11月11日（ユリウス暦）：北東の高いところの新星。

へびつかい座のケプラーの星

1604年10月、別の新星が燃え上がりました。今度はへびつかい座で、夕方の低い空に集まっていた木星、土星、火星から数度のところです。イタリアの観測者は10月9日に気づきました。プラハの帝室数学官ヨハネス・ケプラーは、10月17日から1年にわたってそれを追い、本を書きました。ティコの星と同じく、年周視差は見られませんでした。これは、私たちの銀河系で肉眼で見えた最後の超新星です。その次に誰かが見たものは1987年、隣の銀河である大マゼラン雲のものでした。

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空：チェコ、プラハ、1604年10月17日：夕暮れの、木星、土星、火星のそばの新星。

ガリレオが木星の衛星を見つける

1610年1月7日、パドヴァで、ガリレオ・ガリレイは、約20倍の自作の望遠鏡を木星に向け、そのそばに一直線に並ぶ3つの小さな「星」を見ました。毎晩、その位置は入れ替わり、1月13日までに4つ目を見つけました。それは木星のまわりを回る衛星でした。すべてが地球のまわりを回っているわけではない証拠です。3月に彼は『星界の報告』を出版し、月の山々と天の川の無数の星々を紹介しました。しっかり構えた双眼鏡なら、今でも同じ4つの衛星が見えます。

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空：イタリア、パドヴァ、1610年1月7日：夜の最初の1時間の、東の空の木星。

ホイヘンスがタイタンを見つけ、土星の謎を解く

土星は最初の望遠鏡の使い手たちを悩ませました。ガリレオには「耳」のあるものに見え、それは後に消えたのです。ハーグでは、クリスティアーン・ホイヘンスと兄のコンスタンティンがより良いレンズを磨き、1655年3月25日に、彼は土星のそばで一緒に動く暗い星に気づきました — 土星最大の衛星タイタンです。1659年には、その耳の正体も説明しました。土星は、惑星のどこにも接していない、薄く平らな環に囲まれているのです。土星が29年の軌道を進むにつれて、私たちは環をさまざまな角度から見ることになり、1周のあいだに2回、環は真横を向いてほとんど消えます。最近では2025年でした。

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空：オランダ、ハーグ、1655年3月25日：発見の夕方の、南東の空の土星。

レーマーが光の速さを測る

木星の衛星イオは、42時間半ごとに木星の影に入ります。船乗りが経度を求めるのに役立つと天文学者が期待した、空の時計です。パリ天文台で、デンマークの天文学者オーレ・レーマーは、地球が木星に近いときはこれらの食が早く起こり、遠いときは遅くなることに気づきました。1676年、彼は11月9日に予定されていた食が約10分遅れると予言し、そのとおりになりました。光は、地球の軌道を横切るのに時間がかかるのだと彼は論じました。光が有限の速さで進むことを示した、最初のよい証拠でした。

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空：フランス、パリ天文台、1676年11月9日：南の低い空の木星、1676年11月9日。

ニュートンの『プリンキピア』

アイザック・ニュートンの『自然哲学の数学的諸原理』は、1687年7月5日にロンドンで出版されました。印刷費を払ったのはエドモンド・ハレーです。そこには、落ちるリンゴも、公転する月も、同じ一つの力に従うことが示されていました。重力は距離の2乗で弱まり、その規則と3つの運動法則から、ニュートンは、ケプラーの惑星軌道の法則、潮の満ち引き、彗星の経路、地球の軸のゆっくりしたふらつきを導きました。天と地が、初めて同じ物理法則に従ったのです。

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ハレー彗星は予定どおりに戻ってくる

エドモンド・ハレーは、1531年、1607年、1682年の彗星がほぼ同じ経路をたどったことに気づき、それらは75〜76年ごとに戻ってくる一つの天体だと考えました。彼は1758年の回帰を予言しましたが、それを見ることなく亡くなりました。パリでは、アレクシス・クレロー、ジョゼフ・ラランド、ニコル＝レーヌ・ルポートが、木星と土星がそれをどのくらい遅らせるかを計算しました。1758年のクリスマスの夜、ドレスデン近郊の農民でアマチュア天文家のヨハン・ゲオルク・パリッチュがそれを見つけました。彗星は1759年3月13日に太陽を回りました。計算より1か月早かったのですが、それでも勝利でした：彗星も重力に従うのです。

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ハーシェルが新しい惑星を見つける

ウィリアム・ハーシェルは、バースにいたドイツ生まれの音楽家で、自分で望遠鏡を作っていました。1781年3月13日の夜、庭から口径6.2インチの反射望遠鏡で空を掃くように見ていたとき、おうし座に、点ではなく小さな円盤を示す「星」を見つけました。数日後には動いていました。彼は彗星だと思いましたが、軌道はほぼ円で、太陽からの距離は土星の2倍であることがわかりました。天王星は望遠鏡で見つかった最初の惑星で、知られている太陽系の大きさを2倍にしました。暗い空なら、肉眼でぎりぎり見えます。

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空：イングランド、バース、1781年3月13日：発見の夜の、おうし座の天王星。

火星と木星の間にケレスが現れる

19世紀最初の夜、1801年1月1日、パレルモ天文台のジュゼッペ・ピアッツィは、おうし座の星の位置を確認していて、動く星を見つけました。太陽の光にまぎれて見失うまで、6週間それを追い続けました。若い数学者カール・フリードリヒ・ガウスは、そのわずかな観測から軌道を計算する新しい方法を考え出し、その年の終わりに、天体はほぼ彼の言ったとおりの場所で再び見つかりました。ケレスは火星と木星の間を回っています。6年のうちに、同様の天体がさらに3つ見つかり、ウィリアム・ハーシェルはそれらを小惑星と呼びました。2006年以降、ケレスは準惑星に分類されています。

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空：イタリア、パレルモ、1801年1月1日：ピアッツィが見つけた場所、おうし座の星々の間にあるケレス。

ベッセルが星までの距離を測る

何世紀にもわたって、星の位置に年ごとのずれ — 年周視差 — が見られないことは、地球が動くことへの反論に使われてきました。ずれは実在しますが、ごくわずかなのです。1838年、ケーニヒスベルクのフリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルは、空を異例に速く動く暗い星、はくちょう座61番星が、毎年約3分の1秒角、行ったり来たりすることを発表しました。これにより、距離はおよそ10光年となります。現代の値は11.4光年です。ほぼ同じころ、トーマス・ヘンダーソンとフリードリヒ・シュトルーヴェが、ケンタウルス座アルファ星とベガの視差を報告しました。星までの距離が、ついに測られたのです。

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空：ケーニヒスベルク（カリーニングラード）、1838年10月1日：秋の夕方、頭上のはくちょう座。

海王星は数学が示した場所で見つかる

天王星は予測された軌道からずれ続け、まるで見えない何かが引っ張っているようでした。パリでは、ユルバン・ルヴェリエがその何かがあるはずの場所を計算し、その位置をベルリン天文台のヨハン・ガレに送りました。1846年9月23日の夜、手紙が着いた日に、ガレと学生のハインリヒ・ダレストは、空を新しい星図と見比べ、予測から約1度以内に、星図にない「星」を見つけました。それが海王星でした。イギリスでは、ジョン・クーチ・アダムズが同様の計算をしており、ケンブリッジのジェームズ・チャリスは、その夏に気づかないまま、この惑星を記録してさえいました。

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空：ドイツ、ベルリン、1846年9月23日：真夜中ごろの、みずがめ座の海王星。

星の最初の写真

写真術が生まれてまだ10年ほどだった1850年7月16〜17日の夜、写真家のジョン・アダムズ・ホイップルと、ハーバード大学天文台長ウィリアム・クランチ・ボンドは、15インチの大屈折望遠鏡をベガに向け、ダゲレオタイプの板を約100秒露光しました。結果は小さな点でしたが、太陽以外の星が写真に捉えられた最初のものでした。数十年のうちに、空を測るには写真乾板が目にとって代わりました。何時間も暗い光をため込み、永久の記録を残せたからです。

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空：マサチューセッツ州ケンブリッジ、1850年7月16日：ほぼ頭上のベガ。

日食がアインシュタインを試す

アインシュタインの一般相対性理論は、太陽のすぐそばを通る星の光が太陽の重力で曲がると予言しました — ニュートン物理学が許す量の2倍です。太陽のすぐそばの星を見られる唯一の機会は、皆既日食でした。1919年5月29日、欠けた太陽は、おうし座の明るいヒアデス星団の前にあり、イギリスの観測隊が、ブラジルのソブラルと西アフリカ沖のプリンシペ島から撮影しました。星は、アインシュタインが予言した量ほどずれて見えました。結果が11月に発表されると、彼はほぼ一夜にして世界的に有名になりました。

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空：ブラジル、ソブラル、1919年5月29日：皆既、太陽の周りにヒアデス星団。

ハッブル：ほかの銀河、そして膨張する宇宙

1923年10月、ウィルソン山の100インチのフッカー望遠鏡で撮影したアンドロメダ「星雲」の写真乾板から、エドウィン・ハッブルはセファイドを見つけました — ヘンリエッタ・リービットが発見したとおり、明るさの変わるリズムで本当の明るさがわかる星です。これにより、アンドロメダが天の川銀河のはるか外にあることが証明されました：それは独立した銀河なのです。1929年、このような距離と、ヴェスト・スライファーが測った速度を組み合わせて、ハッブルは、遠い銀河ほど速く遠ざかることを示しました。ジョルジュ・ルメートルは1927年に同じ結果に達していました：宇宙は膨張している。

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空：カリフォルニア州ウィルソン山、1923年10月6日：天頂近くのアンドロメダ銀河。

クライド・トンボーが冥王星を見つける

アリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台で、24歳のクライド・トンボーは、数日おいて撮った写真乾板を2枚ずつ、何か月も比べ、ブリンク・コンパレーターで交互に切り替えて、動くものを探しました。1930年2月18日、1月23日と29日の乾板で、ふたご座の暗い点が跳びました。発見は3月13日に発表され、オックスフォードの11歳の少女ヴェネチア・バーニーが、冥王星（Pluto）という名前を提案しました。2006年に国際天文学連合はこれを準惑星に再分類しました。カイパーベルトにある多くの氷の世界の一つです。

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空：アリゾナ州フラッグスタッフ、1930年1月23日：冥王星が隠れていたふたご座（暗すぎて見えません）。

スプートニクが宇宙時代を開く

1957年10月4日、ソビエト連邦は、のちにバイコヌールとして知られる、カザフスタンの草原の発射場から、スプートニク1号を打ち上げました。直径58センチの磨かれた金属の球に長いアンテナが4本ついており、96分ごとに地球を回り、アマチュア無線家なら誰でも受信できる周波数でビープ音を発していました。世界中の人々が、夕暮れや夜明けに外へ出て、ロケットの中心段を探しました。それも軌道に乗り、小さな衛星よりはるかに明るく輝いていたのです。3年半後、ユーリ・ガガーリンが人類初の宇宙飛行士になりました。

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空：カザフスタン、バイコヌール、1957年10月4日：打ち上げの瞬間の夜空。

ジョスリン・ベルがパルサーを見つける

ケンブリッジの24歳の大学院生ジョスリン・ベルは、ロード橋の野原に2,000本の電波アンテナを張るのを手伝い、その後、ペン記録を読みました。1日に約30メートルもの紙です。1967年8月、彼女は繰り返し現れる「ごみ（scruff）」のような信号に気づき、11月28日、高速の記録で、1.337秒間隔の鋭いパルスが示されました。それは中性子星からのものでした — 太陽と同じ重さで直径わずか約20kmの、崩壊した恒星の中心核が、灯台のように電波のビームを地球のそばへ回しているのです。彼女の指導教員は1974年のノーベル賞を分け合いましたが、彼女は外されました。

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空：イングランド、ケンブリッジ、ロード橋、1967年11月28日：最初のパルサーのあるこぎつね座。

アポロ11号が月に着陸する

1969年7月20日のUTC 20:17、月着陸船イーグルが、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンを乗せて静かの海に降り立ち、マイケル・コリンズは司令船コロンビアで上空を周回していました。約6時間半後、アームストロングは月面に足を踏み出しました。二人は約2時間半を外で過ごし、実験装置を設置しました — 今も天文台がレーザー光を反射させて月までの距離をセンチメートル単位で測っているレーザー反射器も含まれます — そして、21.5kgの岩石と砂を持ち帰りました。ヒューストンは午後の中ごろで、月は昼間の空に出ていました。

この空を見る3Dで開く月面アトラス

空：テキサス州ヒューストン、1969年7月20日：着陸の瞬間の昼間の月。

ボイジャー2号が海王星に到達する

1977年に打ち上げられたボイジャー2号は、外惑星のまれな並びを利用して、木星から土星、天王星、そして最後に海王星へと飛び移りました。地球を離れて12年後の1989年8月25日、海王星の雲頂から約4,950km上空をかすめました。巨大な嵐の大暗斑、時速2,000kmを超える風、6つの新しい衛星、そしてトリトンの凍った表面から立ちのぼる暗い噴煙を見つけました。それ以来、天王星や海王星に戻った探査機はなく、近くから見たもののほとんどすべては、この一度の訪問によるものです。

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空：カリフォルニア州パサデナ、1989年8月24日：その夜の地球から見た、いて座の海王星。

ハッブル宇宙望遠鏡

1990年4月24日、スペースシャトル・ディスカバリーがハッブル宇宙望遠鏡を軌道に運びました。大気のゆらぎの上に出れば、口径2.4メートルの鏡はカミソリのように鋭い画像を結ぶはずでしたが、最初の写真はぼやけていました。鏡は非常に精密に、しかし間違った形に磨かれていて、縁で約2マイクロメートルずれていたのです。1993年12月に宇宙飛行士が補正光学系を取りつけました。ハッブルはその後、創造の柱を撮影し、宇宙の年齢の絞り込みに貢献し、1995年のハッブル・ディープ・フィールドでは、北斗七星の柄の近くの一粒ほどの空に、何千もの銀河を映しました。

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空：メリーランド州ボルチモア、1995年12月18日：1995年12月の夜明け前の、ハッブル・ディープ・フィールド近くの北斗七星。

太陽に似た別の星のまわりの惑星

1995年10月6日、ジュネーブ大学のミシェル・マイヨールとディディエ・ケローは、約50光年先の太陽に似た星、ペガスス座51番星のまわりを回る惑星を発表しました。フランスのオート＝プロヴァンス天文台で、星の毎秒約50メートルという小さな行ったり来たりのふらつきから見つけたのです。その惑星は衝撃でした。質量は木星の約半分なのに、水星が太陽に近いよりずっと近くを、4.2日で星のまわりを駆け回っていたのです。惑星は1992年にパルサーのまわりで見つかっていましたが、私たちの太陽のような星のまわりでは初めてでした。今では数千個が知られています。マイヨールとケローは2019年のノーベル物理学賞を分け合いました。

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空：フランス、オート＝プロヴァンス天文台、1995年10月6日：発表の夕方のペガスス座。

ニュー・ホライズンズが冥王星を通過する

宇宙で9年半を過ごしたNASAのニュー・ホライズンズは、2015年7月14日、毎秒約14kmで、表面から約12,500kmのところで冥王星をかすめました。ぼやけた点だった世界が、一つの場所になりました：スプートニク平原と呼ばれる、ハート形の窒素の氷の平原、高さ数キロメートルの水の氷の山々、青いもや、そして暗い赤色の極をもつ大きな衛星カロン。データがすべて地球に届くまでに1年以上かかりました。2019年の元日には、探査機は、カイパーベルトのさらに遠くにある、2つのかたまりが合わさった小さな天体アロコスをかすめました。

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空：メリーランド州ローレル、2015年7月13日：フライバイの前夜の、冥王星がいたいて座。

ブラックホールの最初の写真

2019年4月10日、イベント・ホライズン・テレスコープのチームは、暗い中心のまわりのぼやけたオレンジ色のリングを公開しました。5,500万光年先、太陽の約65億倍の質量をもつ、M87銀河のブラックホールのシャドウです。これほど遠くからこれほど小さなものを見るために、ハワイとアリゾナからチリ、スペイン、南極まで、電波望遠鏡が2017年4月にいっしょに観測し、原子時計で同期させて、地球ほどの大きさの仮想的な望遠鏡にしました。2022年には、チームは私たちの銀河の中心にあるブラックホール、いて座A*の画像を公開しました。

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空：ハワイ、マウナケア、2017年4月10日：2017年4月の観測のあいだ、マウナケアの上空高くにあったM87。

ウェッブ望遠鏡の最初の画像

2021年のクリスマスの日に打ち上げられたジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球から150万kmの持ち場へ向かう途中で、金でコーティングした口径6.5メートルの鏡と、テニスコートほどの大きさの日よけを広げました。2022年7月12日には、最初のフルカラー画像が公開されました：りゅうこつ座大星雲の「宇宙の崖」、南のリング星雲、銀河群ステファンの五つ子、そして前の晩に公開された、遠方の銀河でぎっしり埋まった深宇宙の画像です。ウェッブは主に赤外線で見ているため、その色は、私たちの目には見えない光を置き換えたものです。

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空：チリ、サンティアゴ、2022年7月12日：公開の夕方の、りゅうこつ座大星雲。

北アメリカを横切る皆既

2024年4月8日、月の影は、メキシコの太平洋岸からテキサスと米国東部を越え、カナダへと駆け抜けました。幅が最大で約200kmの帯に沿って、昼は最長で4分半のあいだ深い薄明に変わりました：太陽のコロナが現れ、月の縁にピンク色のプロミネンスが立ちのぼり、昼間に惑星が姿を現しました。何千万人もの人々が帯の中に暮らし、さらに多くの人が訪れました。アメリカ本土から見える次の皆既日食は、2044年8月23日です。

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空：テキサス州ダラス、2024年4月8日：ダラスの上空の皆既。

ルービン天文台のファーストルック

2025年6月23日、チリのセロ・パチョンにあるヴェラ・C・ルービン天文台は、最初の画像を公開しました：ガスと塵で輝く三裂星雲と干潟星雲、そしておとめ座銀河団の広大な銀河の領域です。最初の試験観測では、それまで知られていなかった2,000個を超える小惑星も見つかっています。口径8.4メートルの望遠鏡と、これまでに作られた最大のデジタルカメラである3,200メガピクセルのカメラは、10年間、数晩ごとに南天の空全体を撮影するように設計されています：動くもの、またたくもの、爆発するものを捉える、宇宙のタイムラプス映像です。

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空：チリ、セロ・パチョン、2025年6月23日：その夜、頭上にあった干潟星雲と三裂星雲。