Zuiderkruis en de Wijzers
Over
Vier heldere sterren vormen een klein kruis van slechts 6° hoog — het Zuiderkruis, het kleinste van alle 88 sterrenbeelden — met een zwakkere vijfde ster buiten het midden. Ernaast schijnen de Wijzers, Alfa en Beta Centauri, die laten zien welk kruis het echte is.
Wanneer je het ziet
- Beste avonden: rond half mei staat hij om ongeveer 21:00 op zijn hoogst (22:00 in zomertijd); een maand eerder is dat twee uur later.
- Waar op aarde: de hele figuur komt boven de horizon uit op breedtegraden ten zuiden van 15° N.
Hoe vind je hem
Vanaf het zuidelijk halfrond staat het in de zuidelijke helft van de hemel, het hoogst op herfstavonden, en ten zuiden van ongeveer 33°Z gaat het nooit onder. Kijk langs de Melkweg naar de twee heldere Wijzers: het kruis staat net voorbij Beta Centauri. Verleng de lange as ongeveer 4½ keer voorbij de voet om de zuidelijke hemelpool te bereiken. Vanaf het noordelijk halfrond is het alleen te zien vanuit de tropen, laag in het zuiden in de lente.
Wat je ziet
- Met je ogenEen klein helder kruis met de donkere Kolenzak ernaast, en de twee schitterende Wijzers.
- In een verrekijkerHet Juwelendoosje fonkelt naast Mimosa, en Gacrux is duidelijk oranje tegen de blauwwitte andere.
- In een telescoopTe groot; richt op het Juwelendoosje, en op Alfa Centauri, een heldere dubbelster in geel en oranje.
Binnenin en dichtbij
- JuwelendoosjeEen kleine sterrenhoop van gekleurde sterren 1° van Mimosa; verrekijker of kleine telescoop.
- KolenzakEen donkere stofwolk naast het kruis, een gat in de Melkweg; het best met het blote oog.
- Alfa CentauriHet dichtstbijzijnde sterrensysteem bij de zon; een kleine telescoop splitst het in een gele en een oranje ster.
- Omega CentauriDe grootste bolhoop van de Melkweg, een wazige ster voor het oog 14° ten noordwesten van Agena.
- AcruxDe voet van het kruis; een kleine telescoop splitst haar in twee blauwwitte sterren.
Geschiedenis en namen
Het staat op de vlaggen van Australië, Nieuw-Zeeland, Brazilië, Papoea-Nieuw-Guinea en Samoa. Voor veel Aboriginals in Australië is de Kolenzak ernaast de kop van de Emoe aan de Hemel, een donkere vorm langs de Melkweg. Alfa Centauri, de helderdere Wijzer, is het dichtstbijzijnde sterrensysteem bij de zon, op 4,4 lichtjaar.