Kleine Wagen
Over
De Poolster markeert het einde van de steel, en Kochab en Pherkad, de “Bewakers van de Pool”, het einde van de kom. De andere vier sterren zijn zwak, van de 4e en 5e magnitude, waardoor de Kleine Wagen een handige lichtvervuilingsmeter is: vanuit een stad zijn er maar drie van zijn sterren te zien, onder een echt donkere hemel alle zeven.
Wanneer je het ziet
- Beste avonden: rond begin juli staat hij om ongeveer 21:00 op zijn hoogst (22:00 in zomertijd); een maand eerder is dat twee uur later.
- Waar op aarde: de hele figuur komt boven de horizon uit op breedtegraden ten noorden van 6° N.
Hoe vind je hem
Vind de Poolster met de Wijzers van de Grote Wagen. Kochab, een oranje ster even helder als de Poolster, staat ongeveer 16° ervan af; samen met zwakkere Pherkad markeert ze de kom, en drie zwakke sterren buigen van de kom naar de Poolster. Vanaf de gematigde noordelijke breedten gaat hij nooit onder; vanaf het zuidelijk halfrond komt de Poolster nooit op, en alleen vanuit de tropen gluren Kochab en Pherkad boven de noordelijke horizon.
Wat je ziet
- Met je ogenVanuit een stad alleen de Poolster, Kochab en Pherkad; de zwakke sterren van de kom en de steel hebben een donkere hemel nodig.
- In een verrekijkerDe Poolster staat op een kleine ring van zwakke sterren, de “Verlovingsring”; Kochab is duidelijk oranje.
- In een telescoopTe groot; een kleine telescoop met 100× toont een zwakke metgezel naast de Poolster.
Binnenin en dichtbij
Geschiedenis en namen
De Poolster is niet altijd de poolster geweest: de aardas wiebelt langzaam, en de pool zwerft tussen de sterren. De Poolster komt rond het jaar 2100 het dichtst bij, op minder dan een halve graad van de pool. Kochab en Pherkad, die er eenmaal per dag omheen draaien, dienden zeelieden als wijzer van een nachtklok.