Grote Wagen
Ook wel de Ploeg, de Grote Wagen en Saptarishi genoemd
Over
Zeven sterren van de Grote Beer vormen een pollepel: vier in de kom, drie in de gebogen steel. Vijf ervan — alle behalve Dubhe en Alkaid — reizen samen door de ruimte als de Grote Beer-bewegingsgroep, op ongeveer 80 lichtjaar afstand, dus over tienduizenden jaren verliest de Wagen langzaam zijn vorm.
Wanneer je het ziet
- Beste avonden: rond half mei staat hij om ongeveer 21:00 op zijn hoogst (22:00 in zomertijd); een maand eerder is dat twee uur later.
- Waar op aarde: de hele figuur komt boven de horizon uit op breedtegraden ten noorden van 14° Z.
Hoe vind je hem
Kijk naar het noorden. Vanaf de gematigde noordelijke breedten gaat hij nooit onder: hoog boven je hoofd op lenteavonden, laag boven de noordelijke horizon in de herfst. De twee sterren aan het einde van de kom, Merak en Dubhe, zijn de Wijzers: een lijn erdoorheen leidt naar de Poolster, ongeveer vijf keer hun onderlinge afstand verderop. Vanaf het zuidelijk halfrond is hij alleen laag in het noorden te zien, en vanuit Sydney of Kaapstad nooit helemaal.
Wat je ziet
- Met je ogenZeven heldere sterren in een pollepel; in de knik van de steel zien goede ogen zwakke Alcor naast Mizar.
- In een verrekijkerMizar en Alcor zijn gemakkelijk te scheiden; vanaf een donkere plek zijn de sterrenstelsels M81 en M82 voorbij de kom te zien.
- In een telescoopVeel te groot; Mizar splitst in twee bij lage vergroting, en de sterrenstelsels M51, M101 en M81 zijn dichtbij.
Binnenin en dichtbij
- Mizar en AlcorDe knik van de steel: een test voor het blote oog, en Mizar splitst nog eens in een kleine telescoop.
- M81 en M82Twee heldere sterrenstelsels voorbij de kom, op de lijn van Phad door Dubhe; verrekijker vanaf een donkere plek.
- WindmolenstelselEen grote, zwakke spiraal van boven gezien die met Mizar en Alkaid een driehoek vormt; een donkere hemel.
- DraaikolknevelEen spiraal van boven gezien met een kleine metgezel, 3½° van Alkaid; een telescoop.
- Uilnevel en M108Een zwakke planetaire nevel en een van opzij gezien sterrenstelsel dicht bij elkaar, net onder Merak; een telescoop.
Geschiedenis en namen
De figuur heeft veel namen: de Ploeg in Groot-Brittannië, een grote wagen in een groot deel van Europa, de Saptarishi — de zeven wijzen — in India, en een drinkkalebas in een Amerikaans volkslied over ontsnappende slaven die erop naar het noorden koersten. In de knik van de steel heeft Mizar een zwakke metgezel, Alcor, die lang is gebruikt als test voor een goed gezichtsvermogen.