Gordel en Zwaard van Orion
Ook wel de Drie Koningen en de Steelpan genoemd
Over
Drie blauwwitte superreuzen — Alnitak, Alnilam en Mintaka — op een rechte lijn van minder dan 3° lang in het middel van Orion. Aan de Gordel hangt het Zwaard, een korte rij zwakkere sterren; zijn middelste “ster” is helemaal geen ster maar de Orionnevel, een wolk waarin nieuwe sterren geboren worden.
Wanneer je het ziet
- Beste avonden: rond eind januari staat hij om ongeveer 21:00 op zijn hoogst (22:00 in zomertijd); een maand eerder is dat twee uur later.
- Waar op aarde: de hele figuur komt boven de horizon uit op breedtegraden van 74° N tot 76° Z.
Hoe vind je hem
Kijk op winteravonden op het noordelijk halfrond naar het zuiden voor Orion; de Gordel is onmiskenbaar tussen rode Betelgeuze en blauwwitte Rigel. Kijk vanaf het zuidelijk halfrond op zomeravonden naar het noorden: Orion staat daar ondersteboven, het Zwaard wijst omhoog, en Gordel en Zwaard samen vormen de Steelpan.
Wat je ziet
- Met je ogenDrie gelijke sterren op een lijn; eronder het Zwaard, met in het midden een klein wazig vlekje — de Orionnevel.
- In een verrekijkerDe sterren van de Gordel staan tussen een verstrooiing van zwakkere blauwe sterren; de nevel gloeit rond de middelste ster van het Zwaard.
- In een telescoopDe Gordel is langer dan een telescoopbeeld; richt op het Zwaard voor de Orionnevel en zijn Trapezium, en net onder Alnitak op σ Orionis.
Binnenin en dichtbij
- OrionnevelDe gloeiende middelste “ster” van het Zwaard, op ongeveer 1.300 lichtjaar afstand.
- Sigma OrionisNet onder Alnitak: een kleine telescoop toont een compact groepje sterren.
- PaardenkopnevelEen donkere paardenkop tegen een zwakke gloeiende strook ten zuiden van Alnitak; een grote telescoop, een donkere hemel en een filter.
- VlamnevelVlak naast Alnitak, waarvan de schittering hem verbergt; een telescoop en een donkere hemel.
- M78Een kleine reflectienevel 2½° ten noordoosten van Alnitak; een telescoop.
Geschiedenis en namen
De Gordel wijst aan de ene kant naar Sirius en aan de andere kant naar Aldebaran en het Zevengesternte. Veel culturen zagen er drie figuren in: de Drie Koningen in Europa, de Drie Maria's — Tres Marías — in Latijns-Amerika. Mintaka ligt bijna precies op de hemelequator, dus overal op aarde komt ze recht in het oosten op en gaat ze recht in het westen onder.