夏の大三角

見つけ方

北半球では、夏は暗くなってから東の高い空を、真夜中ごろは頭上を、秋の夕方は西の空を探してください。いちばん明るいベガが、空の高いところに最初に現れる星です。デネブはベガから約24°、アルタイルは34°離れていて、アルタイルの両側には短い線上に少し暗い星が1つずつ並びます。南半球では、冬の夕方に北の低い空に、上下逆さまに見えます。

見えるもの

• 肉眼で大きな三角形をつくる3つの明るい星。暗い場所からは、天の川がその中を通り、大暗黒帯で二つに分かれて見えます。
• 双眼鏡でデネブからアルタイルへ天の川をたどってみましょう。星の雲、暗い筋、コートハンガーが見えます。ベガは純白です。
• 望遠鏡で望遠鏡には大きすぎます。環状星雲、アルビレオ、ベガのそばのダブル・ダブルを探す目印に使いましょう。

内部と近くの天体

• 環状星雲こと座の下側の2つの星のあいだにある、灰色の小さな煙の輪。望遠鏡で100倍。
• こと座イプシロン星、ダブル・ダブルベガのすぐそば。双眼鏡では2つの星で、望遠鏡の150倍ではそれぞれがさらに2つに分かれます。
• アルビレオ三角形の内側、北十字の足元にあります。小さな望遠鏡でも金色と青の星が見えます。
• コートハンガーアルタイルからベガへ約3分の1のところにある、フックのついた星の列。双眼鏡で。
• 亜鈴状星雲三角形の中にある明るい惑星状星雲。双眼鏡では小さなしみのように見えます。
• 北アメリカ星雲デネブのそばにある大きくて淡い光で、大陸のような形をしています。双眼鏡と暗い空で。

歴史と名前

東アジアでは、ベガとアルタイルは織姫と彦星です。天の川に隔てられた2人は、7月7日の夜 — 中国では七夕（チーシー）、日本では七夕（たなばた） — にだけ会えます。英語名は、1950年代にH・A・レイやパトリック・ムーアの本を通じて広まりました。ベガは25光年、アルタイルは17光年の距離にありますが、超巨星のデネブは1000光年をはるかに超えます。暗く見えるのは、ひとえに遠いからです。