Triangolo invernale
Di cosa si tratta
La rossa Betelgeuse sulla spalla di Orione, Sirio nel Cane Maggiore — la stella più luminosa della notte — e Procione nel Cane Minore formano un triangolo quasi equilatero, con lati lunghi circa 26°. La debole Via Lattea invernale lo attraversa e la fioca costellazione dell'Unicorno ne riempie l'interno.
Quando vederla
- Serate migliori: verso metà febbraio è più alta intorno alle 21:00 (alle 22:00 con l'ora legale); un mese prima, due ore più tardi.
- Dove sulla Terra: l'intera figura si alza sopra l'orizzonte da latitudini comprese tra 68° N e 70° S.
Come trovarla
Dall'emisfero boreale, nelle sere d'inverno guarda a sud. Segui la Cintura di Orione verso il basso a sinistra fino a Sirio, la stella più brillante della notte; Procione si trova più o meno alla stessa distanza a sinistra di Betelgeuse, alla stessa altezza circa. Dall'emisfero australe il triangolo è alto a nord nelle sere d'estate, capovolto.
Cosa vedrai
- A occhio nudoTre tra le stelle più luminose, ognuna di un colore diverso: Betelgeuse rosso-arancio, Sirio bianco-azzurra e Procione bianco-giallastra.
- Con il binocoloI colori diventano vividi; scorri 4° sotto Sirio per l'ammasso M41.
- Con il telescopioTroppo grande; punta al suo interno su M41, M50 e sull'ammasso della Rosetta.
Dentro e intorno
- Piccolo Alveare4° sotto Sirio: una macchia nebbiosa a occhio nudo da un luogo buio, un bell'ammasso nel binocolo.
- M50Un ammasso aperto a circa un terzo della strada da Sirio a Procione; binocolo.
- Nebulosa RosettaUn piccolo ammasso dentro il triangolo, a est di Betelgeuse; la nebulosa che lo circonda richiede un cielo buio e un filtro.
- Nebulosa di OrioneAppena fuori dal triangolo, nella Spada di Orione.
- SirioLa stella più luminosa del cielo notturno; bassa sull'orizzonte lampeggia di tutti i colori.
Storia e nomi
Sirio è la Stella del Cane del Cane Maggiore, e Procione significa «prima del cane»: dal Mediterraneo sorge poco prima di Sirio. Nell'antico Egitto la ricomparsa di Sirio nel cielo dell'alba, in estate, annunciava l'annuale piena del Nilo. Sirio, a 8,6 anni luce, e Procione, a 11,5, sono tra i nostri vicini più prossimi; Betelgeuse è a centinaia di anni luce.
Le stelle
| Stella | Magnitudine | Colore | Distanza |
|---|---|---|---|
| Betelgeuse α Ori | 0,5 | rosso-arancio | 500 a.l. |
| Sirio α CMa | −1,4 | bianca | 8,6 a.l. |
| Procione α CMi | 0,4 | bianco-giallastra | 11,5 a.l. |