Cuándo observar
La International Meteor Organization espera el máximo regular de las Leónidas el 17 de noviembre de 2026 hacia las 23:45 UTC; nuestro cálculo con la misma longitud solar, 235,27°, da las 23:48 UTC. La lluvia está activa desde aproximadamente el 6 hasta el 30 de noviembre, pero sus tasas suben y bajan dentro de uno o dos días en torno al máximo.
Leo sale por el noreste hacia la medianoche, así que las Leónidas son una lluvia para las horas previas al amanecer. En Europa y África el máximo cae hacia la medianoche local, y las horas desde las 02:00 aproximadamente hasta el amanecer del 18 de noviembre son las mejores del año. En América el máximo llega en la noche del 17 de noviembre, antes de que salga el radiante: las mañanas del 17 y del 18 de noviembre son casi igual de buenas; la noche del 17 al 18 de noviembre es algo mejor en el este, y la del 16 al 17 en el oeste. En el sur y el este de Asia el máximo cae en la mañana del 18 de noviembre, así que las horas previas al amanecer de ese día son las que conviene elegir.
Cuántas puedes esperar
Una tasa horaria cenital de unas 15 es lo que contaría un observador bajo un cielo perfecto con el radiante en el cenit. Los recuentos reales son menores: el radiante nunca está mucho tiempo en el cenit, y la contaminación lumínica, el crepúsculo y la luz de la Luna ocultan los meteoros más débiles. La tabla muestra nuestra estimación para la mejor hora de la mejor noche en algunas ciudades, con el cielo despejado.
| Ciudad | Mejor noche | Cielo suburbano | Lugar oscuro | Se pone la Luna |
|---|---|---|---|---|
| Londres | 17–18 nov | 2 | 10 | 23:29 |
| Vilnius | 17–18 nov | 3 | 10 | 23:34 |
| Madrid | 17–18 nov | 3 | 10 | 01:02 |
| Nueva York | 17–18 nov | 2 | 8 | 23:55 |
| Los Ángeles | 16–17 nov | 2 | 8 | 23:08 |
| El Cairo | 17–18 nov | 3 | 10 | 23:49 |
| Delhi | 17–18 nov | 4 | 15 | 00:10 |
| Tokio | 17–18 nov | 3 | 10 | 23:11 |
| Sídney | 17–18 nov | 1 | 3 | 01:37 |
| Ciudad del Cabo | 17–18 nov | 1 | 4 | 01:38 |
Meteoros por hora en la mejor hora. La puesta de la Luna es la hora local de la mejor noche.
En el centro de una ciudad, donde solo se ven las estrellas más brillantes, cabe esperar más o menos una por hora. Desde el hemisferio sur Leo sale más tarde y se mantiene más bajo, por eso Sídney y Ciudad del Cabo ven solo unas pocas incluso desde un lugar oscuro.
Dónde mirar
Si trazas las Leónidas hacia atrás, todas apuntan al radiante en la Hoz de Leo, el signo de interrogación invertido de estrellas que termina en Regulus. Desde latitudes medias del norte la Hoz sale por el noreste entre las 22:00 y la medianoche aproximadamente, sube por el este y el sureste y, al amanecer, está alta en el sur, a casi 60° de altura desde Londres y a 70° desde Nueva York. Cuanto más alto está, más meteoros ves. Este año Júpiter y Marte brillan junto a Regulus, al pie de la Hoz, y el radiante está cerca de su extremo superior, a unos 9° de la brillante pareja.
No hace falta mirar fijamente al radiante. Los meteoros cercanos a él son cortos; los que están entre 30° y 60° de él son más largos y más fáciles de ver. Mira la parte más oscura y amplia de tu cielo, hacia la mitad de la altura. Las Leónidas chocan con el aire a unos 71 km/s, así que son rápidas, y las más brillantes suelen dejar una estela luminosa que persiste un segundo o más.
Observar desde un balcón o una ventana
- Mira hacia el este o el sur. Pasada la medianoche el radiante sube desde el noreste, pasando por el este, hasta lo alto del sur al amanecer, así que una ventana o un balcón de ese lado de la casa ve la mejor parte del cielo. La Luna se pone por el oeste.
- Apaga las luces a tu espalda y dale a tus ojos de 15 a 20 minutos de oscuridad. Cada vistazo a una pantalla de teléfono brillante reinicia la espera; el modo rojo de visión nocturna de este sitio (el botón del ojo, en la parte superior) ayuda.
- Espera ver menos a través de una ventana. Una ventana muestra solo una parte del cielo, así que verás una parte menor de los meteoros; ábrela si puedes, porque el cristal refleja la habitación. Si has configurado Mi vista, el recuadro de arriba ajusta las tasas al cielo que muestra tu ventana o balcón.
- Ten paciencia. Con dos o tres meteoros por hora desde las afueras, dale al menos media hora. No hacen falta telescopio ni binoculares; muestran muy poco cielo.
La Luna esta vez
El cuarto creciente es el 17 de noviembre (UTC), así que en el máximo la Luna está iluminada al 55%. Se pone hacia la medianoche —a las 23:29 en Londres y a las 23:55 en Nueva York el 17 de noviembre— y deja oscuras las mejores horas, desde las 02:00 aproximadamente hasta el amanecer.
¿Hay alguna posibilidad de un estallido?
En 1833, 1866, 1966, 1999, 2001 y 2002 la Tierra atravesó estelas jóvenes y densas de polvo del cometa progenitor de las Leónidas, y los observadores contaron miles de meteoros por hora. 2026 no es un año así. Los cálculos de modelos de Jérémie Vaubaillon y Mikiya Sato, recogidos en el calendario de la IMO para 2026, indican que la Tierra rozará varias estelas viejas y delgadas entre el 17 y el 19 de noviembre: hacia las 10:30 UTC del 17, a las 21:55 UTC del 18, y de 03:30 a 03:50 y a las 16:30 UTC del 19. Ninguno de los dos prevé un estallido real, aunque Sato no descarta un aumento moderado. Nuestras estimaciones no incluyen estos encuentros.
De dónde vienen las Leónidas
Las Leónidas son partículas que suelta el cometa 55P/Tempel–Tuttle, que da una vuelta al Sol cada 33 años. Cada noviembre la Tierra cruza su órbita, y las partículas, la mayoría no más grandes que un grano de arena, se queman en lo alto de la atmósfera. El cometa estuvo por última vez cerca del Sol en 1998 y vuelve en 2031; entretanto, los meteoros proceden del polvo viejo repartido a lo largo de su órbita.
Cómo se estiman las tasas
Partimos de la lista de trabajo de la International Meteor Organization para 2026 (tasa horaria cenital de unas 15, índice de población 2,5, radiante en ascensión recta 152° y declinación +22°) y la ajustamos según la altura del radiante sobre tu horizonte, las estrellas más débiles que muestra tu cielo, el crepúsculo y la luz de la Luna (según el modelo de Krisciunas y Schaefer). El aumento y el descenso de la actividad en torno al máximo siguen un perfil sencillo. Son estimaciones para un cielo despejado: la lluvia real varía de un año a otro y las nubes no están incluidas; consulta el pronóstico en la página Esta noche.
Antes del amanecer de estas mañanas también verás cuatro planetas: Mercurio y Venus bajos en el sureste, Júpiter y Marte altos en Leo. Más en Planetas matutinos 2026.