O que um telescópio realmente mostra

Instrumento por instrumento

Os seus olhos

Depois de vinte a trinta minutos no escuro, as suas pupilas se abrem até cerca de 7 mm (5–6 mm depois dos quarenta anos, mais ou menos), e a química do olho se ajusta à luz fraca. Um céu escuro do campo mostra então estrelas até a magnitude 6 e a Via Láctea; um céu de cidade mostra magnitude 3 ou 4 — de algumas dezenas a duas centenas de estrelas. Uma olhada em uma tela de celular brilhante desfaz boa parte disso, então reduza o brilho dela ou use o modo vermelho de visão noturna (o botão do olho no alto de todas as páginas). Aprender as constelações a olho nu é o melhor primeiro passo, e não custa nada — o nosso guia de constelações mostra por onde começar.

Binóculos: 7×50 e 10×50

“7×50” significa sete vezes de aumento e lentes frontais de 50 mm de diâmetro. A luz sai das oculares em um feixe de 50 ÷ 7 ≈ 7 mm de largura, o que combina com um olho jovem adaptado ao escuro, e o campo de visão é de cerca de 7° — catorze Luas cheias. Um 10×50 mostra um pouco mais de detalhe, com um feixe de 5 mm e um campo de 5–6,5°, mas treme mais nas mãos.

Os binóculos mostram muito mais estrelas do que você consegue contar, as crateras da Lua, as luas de Júpiter, as Plêiades, a Galáxia de Andrômeda e os cometas que passam. Apoie-os em uma parede, deite-se em uma espreguiçadeira de jardim ou ponha-os em um tripé fotográfico com um adaptador. Evite binóculos com zoom e modelos minúsculos de bolso com lentes de 21–25 mm. Muitos observadores experientes dão o mesmo conselho: se você ainda não conhece o céu, comece com binóculos. Você vai usá-los pelo resto da vida.

Um pequeno refrator (60–90 mm)

Uma lente na frente, uma ocular atrás e nada para ajustar. Um refrator de 70–80 mm em uma montagem firme mostra os anéis de Saturno, as faixas e as luas de Júpiter, as fases de Vênus, centenas de crateras lunares, estrelas duplas coloridas como Albireo e os aglomerados de estrelas brilhantes. Galáxias e nebulosas fracas não são o seu forte. A decepção mais comum não é a óptica, mas a montagem: em um tripé frágil, a imagem dança a cada toque. Uma montagem sólida importa mais do que os últimos milímetros de lente.

Um Dobsoniano de 6 a 8 polegadas (150–200 mm)

Um refletor newtoniano em uma caixa de madeira simples que gira para a esquerda e para a direita e inclina para cima e para baixo. Você o aponta como um canhão. Pelo preço, é o projeto que dá mais abertura, e por isso é o clássico primeiro telescópio “de verdade”. Um espelho de 200 mm coleta cerca de 800 vezes mais luz do que o seu olho adaptado ao escuro: os aglomerados globulares se resolvem em estrelas, as galáxias aparecem às dúzias sob um céu escuro e os planetas mostram detalhes reais em noites estáveis.

Os custos são o volume — um tubo de 8 polegadas tem cerca de 1,2 m de comprimento e o conjunto todo pesa cerca de 20 kg, em duas partes — e a falta de acompanhamento: você empurra o tubo aos poucos conforme o céu gira. Com 150×, um planeta atravessa o campo em um ou dois minutos. Os espelhos precisam ser alinhados (colimados) de vez em quando, e um espelho grande precisa de 30 a 60 minutos ao ar livre para esfriar antes de dar imagens nítidas.

Schmidt-Cassegrains e Maksutovs

Esses telescópios “catadióptricos” dobram um longo caminho da luz em um tubo curto com dois espelhos e uma lente corretora. Um Maksutov de 90–127 mm é um telescópio compacto, de pegar e sair, com imagens nítidas da Lua, dos planetas e de estrelas duplas; um Schmidt-Cassegrain de 6 a 11 polegadas, muitas vezes em uma montagem computadorizada, é um instrumento versátil e razoavelmente portátil para o seu tamanho. A longa distância focal dá grandes aumentos com facilidade, mas campos estreitos: as Plêiades e outros grandes aglomerados não cabem. Eles demoram mais para esfriar, o vidro da frente fica embaçado de orvalho em noites úmidas, e custam mais do que um Dobsoniano da mesma abertura.

Telescópios inteligentes

Os instrumentos Seestar, Dwarf e Vaonis, e outros parecidos, são câmeras com uma lente pequena em uma montagem motorizada, controladas por um celular ou tablet. Você não olha por eles. Eles encontram um alvo sozinhos, o acompanham e empilham dezenas ou centenas de exposições curtas em uma única imagem que melhora enquanto você assiste. Alguns modelos acrescentam uma ocular eletrônica, mas essa também é uma telinha.

São excelentes naquilo em que as fotografias são boas: imagens coloridas de nebulosas e galáxias — nebulosas até de uma cidade com poluição luminosa, com o filtro certo — sem exigir conhecimento do céu, e imagens fáceis de compartilhar. As aberturas pequenas deixam os planetas pequenos e suaves, e você depende de aplicativos, baterias e atualizações de software. Algumas pessoas os adoram; quem quer ver o universo com os próprios olhos muitas vezes se decepciona. Saiba que tipo de pessoa você é antes de escolher.

Como os telescópios funcionam: refratores, refletores e catadióptricos

Todo telescópio faz dois trabalhos. A grande lente ou o espelho da frente coleta a luz e a leva a um foco, formando uma pequena imagem. A ocular então amplia essa imagem para o seu olho. As três famílias diferem na forma de fazer o primeiro trabalho.

Refratores: acromáticos e apocromáticos

Refletores newtonianos e Dobsonianos

Catadióptricos: Schmidt-Cassegrain e Maksutov-Cassegrain

Montagens: metade de todo telescópio

Um telescópio amplia cada tremida tanto quanto amplia o céu. Uma boa montagem faz a diferença entre uma noite agradável e uma frustrante.

• As montagens altazimutais se movem para cima e para baixo e para a esquerda e para a direita, como a cabeça de um tripé de câmera. São simples e intuitivas. As bases Dobsonianas e a maioria das montagens para pequenos refratores são desse tipo.
• As montagens equatoriais inclinam um eixo para apontar para o polo celeste. Depois de ajustadas, você acompanha uma estrela girando um único botão, ou um motor faz isso por você — essencial para fotografia de longa exposição. São mais pesadas, precisam de contrapesos e de “alinhamento polar” e deixam a ocular em posições desconfortáveis. Muitos iniciantes as acham confusas no começo.
• As montagens GoTo têm motores e um pequeno computador. Depois que você centraliza duas ou três estrelas brilhantes (ou a própria montagem faz isso), elas encontram milhares de objetos e os mantêm à vista. São uma bênção sob céus de cidade, onde as estrelas-guia que você usaria para achar as coisas estão apagadas, mas precisam de energia, levam alguns minutos para alinhar e você aprende o céu mais devagar. Sistemas “push-to” e aplicativos de celular — inclusive o nosso mapa do céu — ajudam a achar as coisas sem motores.

Oculares e lentes de Barlow

O aumento é a distância focal do telescópio dividida pela da ocular: um telescópio de 1200 mm com uma ocular de 25 mm dá 1200 ÷ 25 = 48×. Você muda o aumento trocando de ocular; o telescópio continua o mesmo. Um bom conjunto inicial é uma de baixo aumento (25–32 mm) para achar coisas e para grandes aglomerados, uma média (10–15 mm) para galáxias e a Lua e uma de alto aumento (5–8 mm) para planetas em noites estáveis.

• Campo aparente. Uma Plössl mostra um círculo de cerca de 50° de largura, os projetos grande-angulares, 60–70°, as ultra-grande-angulares, 82° ou mais. Um campo maior mostra mais céu com o mesmo aumento, então você mexe menos no telescópio.
• Alívio ocular. Se você precisa de óculos para astigmatismo, escolha oculares com 15–20 mm ou mais de alívio ocular, para ver o campo todo com eles. Caso contrário, tire os óculos e refocalize.
• Lente de Barlow. Colocada antes da ocular, multiplica a distância focal, em geral por dois: uma Barlow 2× e duas oculares dão quatro aumentos. Desconfie das Barlows 3× que vêm de brinde com telescópios pequenos — elas principalmente empurram você para um aumento que o telescópio não consegue usar.
• Diâmetro do encaixe. As oculares de 1,25 polegada são o padrão; as de 2 polegadas dão as vistas mais amplas. Oculares de 0,965 polegada (24,5 mm) são sinal de telescópio de brinquedo.

Abertura, aumento e outros mitos

• “Aumenta 600 vezes!” Qualquer telescópio pode ser feito para ampliar qualquer valor. O que ele consegue usar é limitado pela abertura — cerca de duas vezes a abertura em milímetros, ou 50× por polegada — e pela estabilidade do ar. Um telescópio de 60 mm vendido pelos “675×” dá uma mancha fraca e ondulante acima de cerca de 120×.
• “Mais aumento é melhor.” Na maioria das noites, a atmosfera (os astrônomos chamam de “seeing”) limita qualquer telescópio a cerca de 150–250×. Na maior parte do tempo, você vai observar com aumentos baixos e médios, e galáxias fracas costumam ficar melhores com aumento baixo.
• “A abertura é só um número.” É o número. A luz que um telescópio coleta cresce com o quadrado do diâmetro: um espelho de 200 mm reúne quatro vezes mais do que um de 100 mm. A nitidez — o menor detalhe que ele consegue separar — também cresce com o diâmetro.
• “Maior é sempre melhor.” O melhor telescópio é aquele que você de fato vai levar para fora. Um Dobsoniano de 10 polegadas em um apartamento no quarto andar sem elevador muitas vezes acaba como móvel.
• “Dá para ver as bandeiras na Lua.” Nenhum telescópio na Terra consegue. O menor detalhe que um grande telescópio amador mostra na Lua tem cerca de um ou dois quilômetros; até o limite do Hubble ali é de uns 100 metros. Os módulos de pouso da Apollo foram fotografados da órbita lunar, não da Terra.
• “Você precisa de um telescópio para começar.” Binóculos, um mapa do céu e algumas noites limpas ensinam mais do que um telescópio caro que você ainda não sabe apontar.

Orçamentos, em palavras

Os preços mudam e variam de país para país, então aqui está a ordem em que o dinheiro costuma ser mais bem gasto.

Observando de uma varanda ou por uma janela

• Abra a janela. Vidros duplos ou triplos significam de quatro a seis superfícies de vidro, nenhuma delas oticamente plana. Com qualquer aumento real, a imagem borra e duplica; até os binóculos sofrem. Abra bem a janela ou, melhor, saia para a varanda.
• Cuidado com o ar quente. O calor que sai de um cômodo aquecido, ou que sobe de uma parede aquecida pelo sol ou de uma varanda de concreto, ondula na frente do telescópio como o ar sobre uma estrada quente. Feche a porta atrás de você, mantenha o telescópio fora do fluxo do cômodo e deixe-o esfriar do lado de fora por 20–60 minutos — mais tempo para espelhos grandes.
• Enfrente as luzes. Proteja os olhos dos postes com um capuz, um boné ou um pano escuro sobre a cabeça, e apague as luzes atrás de você. Escolha alvos que vençam a poluição luminosa: a Lua, os planetas, as estrelas duplas e os aglomerados brilhantes. Filtros de nebulosa ajudam com algumas nebulosas, mas nada ajuda muito com galáxias.
• Conheça a sua fatia de céu. Uma janela ou varanda mostra só parte do céu. Minha vista calcula qual parte, e cada lista do StarsMenu pode então mostrar apenas o que passa por ela, e quando.
• Fique parado. Muitas varandas balançam quando você muda o peso de lugar, e o telescópio treme junto. Fique parado enquanto observa e mantenha aumentos modestos.
• Saiba quando os binóculos ganham. Por uma abertura estreita, um telescópio grande é difícil de apontar e muitas vezes acaba olhando para uma parede. Binóculos em um tripé, ou um pequeno refrator, cobrem mais céu mais depressa e sofrem menos com a turbulência perto do prédio.
• Nunca olhe para o Sol por binóculos, um telescópio ou o buscador dele sem um filtro solar certificado bem preso na frente. Ele cega na hora e de forma permanente. E, em uma varanda alta, prenda tudo o que possa cair.

Lista de verificação da primeira noite

1. Monte o telescópio dentro de casa e pratique à luz do dia antes da primeira noite.
2. Alinhe o buscador com o telescópio principal em algo distante — uma chaminé ou um mastro a várias centenas de metros. Nunca o Sol.
3. Coloque o telescópio do lado de fora cedo, de 30 a 60 minutos antes de começar, para que ele esfrie.
4. Comece com a ocular de maior número — o menor aumento e o campo mais amplo.
5. Comece pela Lua (qualquer fase menos cheia; as sombras perto da linha entre o dia e a noite mostram mais) ou por um planeta brilhante.
6. Focalize devagar até as estrelas serem os menores pontos possíveis.
7. Passe para um aumento maior só depois de a imagem estar nítida e volte atrás quando ela borrar.
8. Dê vinte minutos de escuridão aos seus olhos e use só luz vermelha; o modo de visão noturna deixa este site vermelho.
9. Veja o que está no céu na página Esta noite: a Lua, os planetas e a previsão de nuvens para o seu lugar.
10. Agasalhe-se mais do que você acha necessário, e leve uma cadeira.
11. Anote ou desenhe o que você viu. Isso treina o olho mais rápido do que qualquer outra coisa.
12. Tenha paciência. A maioria das pessoas precisa de algumas noites para pegar o jeito. O céu continuará lá.