Cinco mil anos olhando para cima
Quarenta momentos em que as pessoas olharam para o céu e entenderam algo novo — de um túmulo da Idade da Pedra alinhado com o nascer do Sol do solstício de inverno a uma câmera que filma todo o céu do sul. Cada um vem com um link que abre o céu exatamente como era, no lugar onde aconteceu.
“Ver este céu” abre o mapa do céu no momento e no lugar do evento, apontando para onde estava a ação. “Abrir em 3D” mostra o mesmo momento no modelo do Sistema Solar, onde os planetas, luas, cometas e naves espaciais realmente estavam. As datas anteriores a 15 de outubro de 1582 estão no calendário juliano, como os livros de história as trazem. Esse calendário se afasta aos poucos das estações: por volta de 3000 a.C., o meio do verão caía em meados de julho e o meio do inverno, em meados de janeiro.
Céus da Antiguidade antes de 500 d.C.
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c. 3200 a.C.
Newgrange espera o nascer do Sol do solstício de inverno
Agricultores do Vale do Boyne, na Irlanda, ergueram o grande monte de Newgrange por volta de 3200 a.C., antes das pedras de Stonehenge e das pirâmides de Gizé. Acima da entrada deixaram uma abertura estreita, a caixa do teto. Durante algumas manhãs em torno do solstício de inverno, a luz do Sol nascente passa por ela, percorre o corredor de 19 metros e ilumina o chão da câmara interna por cerca de um quarto de hora. Ninguém escreveu o motivo. Mas os construtores claramente sabiam onde o Sol nascia no dia mais curto e incorporaram esse conhecimento à pedra.
Céu: Newgrange, Irlanda, 12 de janeiro de 3000 a.C. (calendário juliano): nascer do Sol no solstício de inverno (o mapa do céu volta até 3000 a.C.).
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c. 2560 a.C.
A Grande Pirâmide aponta para o norte verdadeiro
Os lados da pirâmide do rei Quéops, em Gizé, concluída por volta de 2560 a.C., estão voltados para os quatro pontos cardeais com erro de poucos minutos de arco — muito melhor do que qualquer bússola magnética conseguiria. Os agrimensores egípcios provavelmente tiraram o norte do céu, talvez observando estrelas girando em torno do polo ou marcando a sombra de uma haste vertical. Nenhuma estrela brilhante estava exatamente no polo naquela época. A mais próxima era Thuban, no Dragão, que a lenta oscilação do eixo da Terra levou para longe desde então; hoje o polo pertence a Polaris.
Céu: Gizé, Egito, 1º de fevereiro de 2560 a.C. (calendário juliano): o céu do norte, com Thuban perto do polo.
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c. 2500 a.C.
Stonehenge enquadra o Sol do solstício
Na planície de Salisbury, as grandes pedras sarsen de Stonehenge foram erguidas por volta de 2500 a.C. O monumento está disposto ao longo de um único eixo: para o nordeste, na direção do nascer do Sol do solstício de verão e, no sentido oposto, para o sudoeste, na direção do pôr do Sol do solstício de inverno. Muitos arqueólogos hoje acham que o pôr do Sol de inverno importava mais, porque as pessoas que o construíram parecem ter se reunido para banquetes por perto no meio do inverno. De um jeito ou de outro, seus construtores acompanhavam os pontos de virada do Sol ao longo do horizonte, a espinha dorsal de qualquer calendário agrícola. Multidões ainda se reúnem ali para ver o nascer do Sol do solstício de verão todo mês de junho.
Céu: Stonehenge, Inglaterra, 14 de julho de 2500 a.C. (calendário juliano): nascer do Sol na manhã do solstício de verão.
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c. 1640 a.C.
A Babilônia mantém um diário de Vênus
A Tábua 63 da série de presságios babilônica Enūma Anu Enlil lista os dias em que Vênus sumiu no brilho do Sol e reapareceu, ao longo dos 21 anos de reinado do rei Ammisaduqa. É um dos registros mais antigos de observações planetárias em qualquer lugar. As cópias que sobreviveram foram feitas cerca de mil anos depois; a mais conhecida está no Museu Britânico. Como Vênus repete o seu ciclo quase exatamente a cada oito anos, os historiadores ainda usam a tábua para discutir as datas do reinado — e, com elas, as da história antiga da Mesopotâmia.
Céu: Babilônia, Iraque, 8 de março de 1640 a.C. (calendário juliano): Vênus como estrela da manhã antes do nascer do Sol.
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c. 1600 a.C.
O disco celeste de Nebra
Em 1999, caçadores de tesouros com um detector de metais desenterraram um disco de bronze no morro Mittelberg, perto de Nebra, na Alemanha; a polícia o recuperou em 2002. Com cerca de 32 centímetros de diâmetro, ele é incrustado de ouro: um Sol ou uma Lua cheia, um crescente, estrelas espalhadas e um grupo compacto de sete, muitas vezes tomado pelas Plêiades. Arcos acrescentados depois ao longo da borda abrangem cerca de 82°, o mesmo ângulo que o pôr do Sol percorre no horizonte entre os solstícios naquela latitude. Enterrado por volta de 1600 a.C., costuma ser chamado de a imagem concreta mais antiga do céu. Alguns pesquisadores o leem como uma regra para manter um calendário lunar em sintonia com o Sol.
Céu: Mittelberg, perto de Nebra, Alemanha, 23 de março de 1599 a.C. (calendário juliano): uma fina Lua crescente ao lado das Plêiades no crepúsculo da primavera.
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585 a.C.28 de maio de 585 a.C.
Um eclipse interrompe uma batalha
Heródoto conta de uma guerra na Ásia Menor entre lídios e medos que terminou quando o dia virou noite de repente no meio de uma batalha. Os dois exércitos tomaram isso como um sinal e fizeram a paz. Ele acrescenta que Tales de Mileto tinha previsto o ano do eclipse. Cálculos modernos o associam ao eclipse solar total de 28 de maio de 585 a.C., que cruzou a atual Turquia no fim da tarde. Se Tales realmente o previu, e como — talvez a partir dos ciclos de eclipses babilônicos —, ainda é motivo de discussão. É um dos primeiros eventos da história que podem ser datados com o dia exato.
Céu: vale do Kızılırmak (Hális), Turquia, 28 de maio de 585 a.C. (calendário juliano): o Sol eclipsado, baixo no oeste.
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c. 240 a.C.
Eratóstenes mede a Terra
Eratóstenes, bibliotecário-chefe de Alexandria, ouviu dizer que ao meio-dia do dia do solstício de verão o Sol brilhava direto no fundo de um poço em Siena, a atual Assuã. Em Alexandria, no mesmo dia, uma vara vertical ainda projetava uma sombra curta: o Sol estava a cerca de 7° do zênite, um quinquagésimo de um círculo completo. Assim, a distância entre as duas cidades tinha de ser um quinquagésimo da circunferência da Terra. Com cerca de 5.000 estádios entre elas, ele obteve 250.000 estádios. Dependendo de qual estádio ele usou, isso fica entre 2% e 16% de erro em relação aos 40.000 km reais.
Meio-dia em AlexandriaMeio-dia em Siena
Céu: Alexandria, Egito, 26 de junho de 240 a.C. (calendário juliano): meio-dia no dia do solstício de verão.
Céu: Assuã (Siena), Egito, 26 de junho de 240 a.C. (calendário juliano): meio-dia no dia do solstício de verão, com o Sol quase a pino. -
c. 130 a.C.
Hiparco percebe o céu se deslocando devagar
Trabalhando em Rodes, Hiparco compilou um catálogo de várias centenas de estrelas e comparou as posições que obteve com as registradas cerca de 150 anos antes. A estrela brilhante Espiga havia se movido cerca de dois graus em relação ao equinócio de outono. Ele concluiu que todo o referencial dos equinócios se desloca lentamente em relação às estrelas. Chamamos isso de precessão e conhecemos a causa: o eixo da Terra oscila como um pião, uma vez em cerca de 26.000 anos. Hiparco também construiu teorias do Sol e da Lua boas o bastante para prever eclipses, e muitas vezes lhe atribuem a classificação das estrelas por brilho.
Céu: Rodes, Grécia, 20 de abril de 130 a.C. (calendário juliano): Espiga exatamente ao sul numa noite de primavera.
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2 a.C.17 de junho de 2 a.C.
Dois planetas viram um
Na noite de 17 de junho de 2 a.C., Vênus e Júpiter, os dois planetas mais brilhantes, chegaram tão perto no céu do oeste — alguns centésimos de grau — que, para a maioria dos olhos, teriam se fundido em um único ponto brilhante, perto da estrela Régulo, em Leão. Alguns autores propuseram que essa seria a Estrela de Belém. É apenas um candidato entre vários, e depende das datas do rei Herodes e do nascimento de Jesus, que os historiadores ainda debatem. Como espetáculo, porém, foi genuinamente raro.
Céu: Jerusalém, 17 de junho de 2 a.C. (calendário juliano): Vênus e Júpiter no crepúsculo do oeste.
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c. 150 d.C.
Ptolomeu escreve o Almagesto
Em Alexandria, Cláudio Ptolomeu reuniu a astronomia grega em um grande livro, a Sintaxe Matemática. Os tradutores árabes depois o chamaram de al-Majisti, “o maior”, e em latim ele virou o Almagesto. Descreve um universo centrado na Terra em que cada planeta anda sobre um pequeno círculo, um epiciclo, carregado em volta de outro maior — um recurso engenhoso que reproduz os laços retrógrados que os planetas fazem perto da oposição. O catálogo dele lista 1.022 estrelas em 48 constelações, a maioria das quais usamos até hoje. Por cerca de 1.400 anos, foi o livro-texto padrão do céu, de Bizâncio e Bagdá à Europa medieval.
Céu: Alexandria, Egito, 7 de fevereiro de 150 d.C. (calendário juliano): Marte em oposição, alto no sul à meia-noite.
Astronomia medieval e renascentista 500–1600
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c. 964
Al-Sufi descreve uma “pequena nuvem”
O astrônomo persa ʿAbd al-Raḥmān al-Ṣūfī, que trabalhava na corte buída em Isfahan e Xiraz, revisou o catálogo de estrelas de Ptolomeu com as suas próprias estimativas de brilho e desenhou cada constelação duas vezes: como ela aparece no céu e como aparece em um globo. O seu Livro das Estrelas Fixas, concluído por volta de 964, contém a mais antiga descrição conhecida da Galáxia de Andrômeda, que ele chamou de pequena nuvem. Muitos nomes de estrelas que usamos hoje, como Aldebarã e Altair, chegaram à Europa por livros árabes como o dele. Uma cratera da Lua, Azophi, leva o seu nome latinizado.
Céu: Isfahan, Irã, 25 de outubro de 964 d.C. (calendário juliano): a Galáxia de Andrômeda alta numa noite de outono.
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10544 de julho de 1054
Uma estrela convidada em Touro
Em 4 de julho de 1054, astrônomos da corte Song em Kaifeng relataram uma “estrela convidada” perto da estrela que chamamos de Zeta Tauri. Por 23 dias ela foi brilhante o bastante para ser vista à luz do dia, e continuou visível à noite por quase dois anos. Era uma supernova: uma estrela massiva explodindo a cerca de 6.500 anos-luz. Os destroços formam a Nebulosa do Caranguejo, M1, que um telescópio pequeno mostra como uma mancha cinzenta e fraca; em seu coração gira uma estrela de nêutrons que pisca 30 vezes por segundo. Naquele mês de julho, a estrela convidada nascia no leste pouco antes do amanhecer.
Céu: Kaifeng, China, 4 de julho de 1054 (calendário juliano): a estrela convidada nascendo antes do amanhecer.
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década de 1420
O sextante gigante de Ulugh Beg em Samarcanda
Ulugh Beg, neto do conquistador Timur e governante de Samarcanda, foi antes de tudo um estudioso. Na década de 1420, ele construiu um observatório de três andares em torno de um enorme arco meridiano, assentado em uma trincheira na colina, com raio de cerca de 40 metros. Com ele, seus astrônomos mediam o horário em que o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas cruzavam o meridiano. O catálogo deles, de 1437, deu posições novas para 1.018 estrelas, o primeiro grande catálogo desde Ptolomeu baseado em novas medições, e a duração do ano que calcularam errou por menos de um minuto. Ulugh Beg foi assassinado em 1449; as ruínas foram redescobertas em 1908.
Céu: Samarcanda, Uzbequistão, 15 de janeiro de 1437 (calendário juliano): Sírius cruzando o meridiano numa noite de inverno.
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1543
Copérnico põe o Sol no centro
Nicolau Copérnico, cônego em Frombork, na costa do Báltico, passou décadas em um modelo dos planetas centrado no Sol. O livro dele, Sobre as Revoluções das Esferas Celestes, foi impresso em Nuremberg em 1543, o ano em que ele morreu; uma história diz que o primeiro exemplar chegou até ele no leito de morte. Pôr a Terra em movimento explicava de uma vez por que os planetas parecem fazer laços para trás e por que Mercúrio e Vênus nunca se afastam muito do Sol. Copérnico manteve círculos perfeitos, então as previsões dele não eram melhores que as de Ptolomeu. O ganho foi a ideia, e ela mudou tudo.
Céu: Frombork, Polônia, 24 de maio de 1543 (calendário juliano): Júpiter e Saturno no crepúsculo do fim de maio.
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157211 de novembro de 1572
A estrela nova de Tycho
Na noite de 11 de novembro de 1572, na Abadia de Herrevad, na Escânia, então parte da Dinamarca, o jovem nobre Tycho Brahe olhou para cima e viu uma estrela brilhante em Cassiopeia onde antes não havia nenhuma. Logo ela rivalizava com Vênus. Ele a mediu durante meses, e ela nunca se deslocou em relação às estrelas de fundo, então tinha de estar muito além da Lua — na região que os seguidores de Aristóteles consideravam perfeita e imutável. O seu livrinho Sobre a Nova Estrela o tornou famoso. Era uma supernova, a cerca de 8.000 a 10.000 anos-luz.
Céu: Abadia de Herrevad, Suécia, 11 de novembro de 1572 (calendário juliano): a estrela nova alta no nordeste.
A era do telescópio 1600–1956
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1604Outubro de 1604
A estrela de Kepler em Ofiúco
Em outubro de 1604, outra estrela nova surgiu, desta vez em Ofiúco, a poucos graus de Júpiter, Saturno e Marte, que estavam reunidos baixo no céu da noite. Observadores na Itália a notaram em 9 de outubro. Johannes Kepler, matemático imperial em Praga, a acompanhou a partir de 17 de outubro por um ano e escreveu um livro sobre ela. Como a estrela de Tycho, ela não mostrou paralaxe. É a última supernova da nossa própria galáxia vista a olho nu; a seguinte que alguém viu, em 1987, estava na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha.
Céu: Praga, República Tcheca, 17 de outubro de 1604: a estrela nova ao lado de Júpiter, Saturno e Marte ao anoitecer.
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16107 de janeiro de 1610
Galileu encontra luas ao redor de Júpiter
Em 7 de janeiro de 1610, em Pádua, Galileu Galilei apontou para Júpiter um telescópio caseiro que ampliava cerca de 20 vezes e viu três pequenas “estrelas” em linha ao lado dele. Noite após noite elas mudavam de lugar, e em 13 de janeiro ele havia encontrado uma quarta. Eram luas girando em torno de Júpiter: a prova de que nem tudo gira em torno da Terra. Em março ele publicou O Mensageiro das Estrelas, com as montanhas da Lua e as incontáveis estrelas da Via Láctea. Hoje, um par de binóculos mantido firme pode mostrar as mesmas quatro luas.
Céu: Pádua, Itália, 7 de janeiro de 1610: Júpiter no leste na primeira hora da noite.
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165525 de março de 1655
Huygens encontra Titã e decifra Saturno
Saturno intrigou os primeiros usuários de telescópio: Galileu o viu com “orelhas” que depois desapareceram. Em Haia, Christiaan Huygens e o irmão Constantijn poliram lentes melhores, e em 25 de março de 1655 ele notou uma estrela fraca ao lado de Saturno que o acompanhava — Titã, a maior lua de Saturno. Em 1659 ele explicou também as orelhas: Saturno é circundado por um anel fino e plano que não toca o planeta em lugar nenhum. À medida que Saturno percorre a sua órbita de 29 anos, vemos o anel de ângulos que mudam, e duas vezes por órbita ele fica de perfil e quase desaparece, mais recentemente em 2025.
Céu: Haia, Países Baixos, 25 de março de 1655: Saturno no sudeste na noite da descoberta.
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1676
Rømer cronometra a velocidade da luz
A lua de Júpiter Io desliza para a sombra de Júpiter a cada 42½ horas, um relógio no céu que os astrônomos esperavam que ajudasse os marinheiros a encontrar a longitude. No Observatório de Paris, o astrônomo dinamarquês Ole Rømer percebeu que esses eclipses chegavam adiantados quando a Terra estava mais perto de Júpiter e atrasados quando estava mais longe. Em 1676, ele previu que um eclipse esperado para 9 de novembro atrasaria cerca de dez minutos, e atrasou. A luz, argumentou ele, leva tempo para atravessar a órbita da Terra. Foi a primeira boa evidência de que a luz viaja a uma velocidade finita.
Céu: Observatório de Paris, França, 9 de novembro de 1676: Júpiter baixo no sul em 9 de novembro de 1676.
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16875 de julho de 1687
Os Principia de Newton
Os Princípios Matemáticos da Filosofia Natural, de Isaac Newton, publicado em Londres em 5 de julho de 1687 com Edmond Halley pagando o impressor, mostrou que uma única força governa uma maçã que cai e a Lua em órbita. A gravidade enfraquece com o quadrado da distância e, a partir dessa regra e das suas três leis do movimento, Newton deduziu as leis de Kepler das órbitas planetárias, as marés, os caminhos dos cometas e a lenta oscilação do eixo da Terra. Pela primeira vez, os céus e a Terra obedeciam à mesma física.
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1758–59
O cometa Halley volta no prazo
Edmond Halley notou que os cometas de 1531, 1607 e 1682 tinham seguido quase o mesmo caminho e sugeriu que eram um único objeto voltando a cada 75 ou 76 anos. Ele previu o retorno para 1758, mas não viveu para ver. Em Paris, Alexis Clairaut, Joseph Lalande e Nicole-Reine Lepaute calcularam quanto Júpiter e Saturno o atrasariam. Na noite de Natal de 1758, Johann Georg Palitzsch, um agricultor e astrônomo amador perto de Dresden, o encontrou. Ele contornou o Sol em 13 de março de 1759, um mês antes do que o cálculo previa, mas ainda assim foi um triunfo: os cometas também obedecem à gravidade.
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178113 de março de 1781
Herschel encontra um novo planeta
William Herschel era um músico nascido na Alemanha, radicado em Bath, que construía os próprios telescópios. Na noite de 13 de março de 1781, varrendo o céu do seu jardim com um refletor de 6,2 polegadas, ele notou uma “estrela” em Touro que mostrava um minúsculo disco em vez de um ponto. Dias depois, ela havia se movido. Ele a tomou por um cometa, mas a órbita dela se revelou quase circular e duas vezes mais distante do Sol do que a de Saturno. Urano foi o primeiro planeta encontrado com um telescópio e dobrou o tamanho do Sistema Solar conhecido. Ele é apenas visível a olho nu sob um céu escuro.
Céu: Bath, Inglaterra, 13 de março de 1781: Urano em Touro na noite da descoberta.
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18011º de janeiro de 1801
Ceres aparece entre Marte e Júpiter
Na primeira noite do século XIX, 1º de janeiro de 1801, Giuseppe Piazzi, no Observatório de Palermo, conferia posições de estrelas em Touro quando encontrou uma que se movia. Ele a acompanhou por seis semanas, até ela se perder no brilho do Sol. O jovem matemático Carl Friedrich Gauss então criou novos métodos para calcular uma órbita com tão poucas observações, e no fim do ano o objeto foi encontrado de novo quase exatamente onde ele disse. Ceres orbita entre Marte e Júpiter. Em seis anos, apareceram mais três corpos assim; William Herschel os chamou de asteroides. Desde 2006, Ceres é classificada como planeta anão.
Céu: Palermo, Itália, 1º de janeiro de 1801: Ceres entre as estrelas de Touro, onde Piazzi a encontrou.
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1838
Bessel mede a distância até uma estrela
Por séculos, a ausência de qualquer deslocamento anual nas posições das estrelas — a paralaxe — foi usada como argumento contra uma Terra em movimento. O deslocamento é real, só que minúsculo. Em 1838, Friedrich Wilhelm Bessel, em Königsberg, anunciou que 61 Cygni, uma estrela fraca que corre pelo céu com velocidade incomum, oscila para lá e para cá cerca de um terço de segundo de arco por ano. Isso a colocava a cerca de dez anos-luz; o valor moderno é 11,4. Mais ou menos na mesma época, Thomas Henderson e Friedrich Struve relataram paralaxes para Alfa do Centauro e Vega. A distância até as estrelas finalmente havia sido medida.
Céu: Königsberg (Kaliningrado), 1º de outubro de 1838: o Cisne a pino numa noite de outono.
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184623 de setembro de 1846
Netuno é encontrado onde a matemática disse
Urano continuava se desviando do caminho previsto, como se algo invisível o puxasse. Em Paris, Urbain Le Verrier calculou onde esse algo devia estar e enviou a posição a Johann Galle, no Observatório de Berlim. Na noite de 23 de setembro de 1846, o dia em que a carta chegou, Galle e o estudante Heinrich d’Arrest compararam o céu com uma carta estelar nova e encontraram uma “estrela” não catalogada a cerca de um grau da previsão. Era Netuno. Na Inglaterra, John Couch Adams havia feito um cálculo parecido, e James Challis, em Cambridge, chegou a registrar o planeta naquele verão sem perceber.
Céu: Berlim, Alemanha, 23 de setembro de 1846: Netuno em Aquário perto da meia-noite.
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185016–17 de julho de 1850
A primeira fotografia de uma estrela
A fotografia tinha pouco mais de dez anos quando, na noite de 16–17 de julho de 1850, o fotógrafo John Adams Whipple e William Cranch Bond, diretor do Observatório do Harvard College, apontaram o Grande Refrator de 15 polegadas para Vega e expuseram uma placa de daguerreótipo por cerca de 100 segundos. O resultado foi um pequeno ponto, mas foi a primeira estrela além do Sol já captada em uma fotografia. Em poucas décadas, as chapas fotográficas substituíram o olho na medição do céu: elas podiam acumular luz fraca por horas e guardavam um registro permanente.
Céu: Cambridge, Massachusetts, 16 de julho de 1850: Vega quase a pino.
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191929 de maio de 1919
Um eclipse põe Einstein à prova
A teoria da relatividade geral de Einstein previa que a gravidade do Sol desvia a luz das estrelas que passa perto dele — o dobro do que a física de Newton permitia. A única chance de ver estrelas bem ao lado do Sol era um eclipse total. Em 29 de maio de 1919, o Sol eclipsado estava diante do brilhante aglomerado das Híades, em Touro, e equipes britânicas o fotografaram de Sobral, no Brasil, e da ilha do Príncipe, na costa da África Ocidental. As estrelas apareceram deslocadas na medida que Einstein previu. Quando o resultado foi anunciado, em novembro, ele ficou famoso no mundo todo quase da noite para o dia.
Céu: Sobral, Brasil, 29 de maio de 1919: totalidade, com as Híades ao redor do Sol.
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1923–1929
Hubble: outras galáxias e um universo em expansão
Em outubro de 1923, em uma chapa da “nebulosa” de Andrômeda feita com o telescópio Hooker de 100 polegadas no Monte Wilson, Edwin Hubble encontrou uma cefeida — uma estrela cujo ritmo de variação de brilho revela o seu brilho real, como Henrietta Leavitt havia descoberto. Isso provou que Andrômeda fica muito além da Via Láctea: é uma galáxia à parte. Em 1929, combinando distâncias como essa com velocidades medidas por Vesto Slipher, Hubble mostrou que, quanto mais longe está uma galáxia, mais rápido ela se afasta. Georges Lemaître tinha chegado ao mesmo resultado em 1927: o universo está em expansão.
Céu: Monte Wilson, Califórnia, 6 de outubro de 1923: a Galáxia de Andrômeda perto do zênite.
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193018 de fevereiro de 1930
Clyde Tombaugh encontra Plutão
No Observatório Lowell, em Flagstaff, no Arizona, Clyde Tombaugh, de 24 anos, passou meses comparando pares de chapas fotográficas feitas com dias de intervalo, alternando entre elas em um comparador de piscadas para pegar qualquer coisa que se movesse. Em 18 de fevereiro de 1930, em chapas de 23 e 29 de janeiro, um ponto fraco em Gêmeos saltou. A descoberta foi anunciada em 13 de março, e uma menina de 11 anos em Oxford, Venetia Burney, sugeriu o nome Plutão. Em 2006, a União Astronômica Internacional o reclassificou como planeta anão, um de muitos mundos gelados do cinturão de Kuiper.
Céu: Flagstaff, Arizona, 23 de janeiro de 1930: Gêmeos, onde Plutão se escondia (é fraco demais para aparecer).
A era espacial de 1957 aos dias de hoje
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19574 de outubro de 1957
O Sputnik inaugura a era espacial
Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1 da estepe do Cazaquistão, no local depois conhecido como Baikonur. Era uma bola de metal polido de 58 centímetros de diâmetro, com quatro antenas compridas, e dava uma volta na Terra a cada 96 minutos, emitindo bipes em frequências que qualquer radioamador podia captar. Pessoas do mundo todo saíam ao entardecer e ao amanhecer para ver o estágio central do foguete, que também chegou à órbita e brilhava muito mais do que o pequeno satélite. Três anos e meio depois, Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa no espaço.
Céu: Baikonur, Cazaquistão, 4 de outubro de 1957: o céu noturno no momento do lançamento.
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196728 de novembro de 1967
Jocelyn Bell descobre os pulsares
Jocelyn Bell, uma estudante de pesquisa de 24 anos em Cambridge, ajudou a esticar 2.000 antenas de rádio por um campo em Lord’s Bridge e depois lia as gravações em papel, cerca de 30 metros por dia. Em agosto de 1967, ela reparou em um pouco de “sujeira” que continuava voltando, e em 28 de novembro uma gravação rápida mostrou pulsos agudos com 1,337 segundo de intervalo. Eles vinham de uma estrela de nêutrons — um núcleo estelar colapsado, tão pesado quanto o Sol, mas com apenas cerca de 20 km de diâmetro — girando e varrendo a Terra com um feixe de rádio, como um farol. O orientador dela dividiu o Prêmio Nobel de 1974; ela ficou de fora.
Céu: Lord’s Bridge, Cambridge, Inglaterra, 28 de novembro de 1967: Raposa, a casa do primeiro pulsar.
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196920 de julho de 1969
A Apollo 11 pousa na Lua
Em 20 de julho de 1969, às 20:17 UTC, o módulo lunar Eagle tocou o solo no Mar da Tranquilidade com Neil Armstrong e Buzz Aldrin a bordo, enquanto Michael Collins girava no alto, no Columbia. Cerca de seis horas e meia depois, Armstrong pisou na superfície. Os dois passaram cerca de duas horas e meia do lado de fora, montaram experimentos — inclusive um refletor de laser em que os observatórios ainda fazem a luz rebater para medir a distância da Lua com precisão de centímetros — e trouxeram de volta 21,5 kg de rochas e poeira. Em Houston era meio da tarde, e a Lua estava no céu diurno.
Ver este céuAbrir em 3DAtlas lunar
Céu: Houston, Texas, 20 de julho de 1969: a Lua durante o dia, no momento do pouso.
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198925 de agosto de 1989
A Voyager 2 chega a Netuno
Lançada em 1977, a Voyager 2 aproveitou um raro alinhamento dos planetas externos para ir de Júpiter a Saturno, Urano e, por fim, Netuno. Em 25 de agosto de 1989, doze anos depois de deixar a Terra, ela passou raspando a cerca de 4.950 km acima do topo das nuvens de Netuno. Encontrou uma enorme tempestade, a Grande Mancha Escura, ventos de mais de 2.000 km/h, seis luas novas e plumas escuras subindo da superfície congelada de Tritão. Nenhuma espaçonave voltou a Urano ou a Netuno desde então, de modo que quase tudo o que vimos deles de perto vem dessa única visita.
Céu: Pasadena, Califórnia, 24 de agosto de 1989: Netuno em Sagitário, visto da Terra naquela noite.
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199024 de abril de 1990
O Telescópio Espacial Hubble
O ônibus espacial Discovery levou o Telescópio Espacial Hubble à órbita em 24 de abril de 1990. Acima do ar que borra a imagem, o espelho de 2,4 metros deveria ter dado imagens nítidas como uma navalha, mas as primeiras fotos saíram embaçadas: o espelho tinha sido polido com muita precisão, mas com a forma errada, com um desvio de cerca de dois micrômetros na borda. Astronautas instalaram óptica corretiva em dezembro de 1993. O Hubble passou a fotografar os Pilares da Criação, ajudar a determinar a idade do universo e, no Campo Profundo do Hubble de 1995, mostrar milhares de galáxias em um pontinho de céu perto do cabo do Grande Carro.
Céu: Baltimore, Maryland, 18 de dezembro de 1995: o Grande Carro, perto do Campo Profundo do Hubble, antes do amanhecer em dezembro de 1995.
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19956 de outubro de 1995
Um planeta ao redor de outra estrela parecida com o Sol
Em 6 de outubro de 1995, Michel Mayor e Didier Queloz, da Universidade de Genebra, anunciaram um planeta girando em torno de 51 Pegasi, uma estrela parecida com o Sol a cerca de 50 anos-luz. Eles o encontraram no Observatório da Alta Provença, na França, pela minúscula oscilação da estrela, um vaivém de cerca de 50 metros por segundo. O planeta foi um choque: cerca de metade da massa de Júpiter, mas dando a volta na estrela a cada 4,2 dias, muito mais perto do que Mercúrio está do Sol. Já tinham sido achados planetas ao redor de um pulsar em 1992, mas nunca ao redor de uma estrela como a nossa. Hoje se conhecem milhares. Mayor e Queloz dividiram o Prêmio Nobel de Física de 2019.
Céu: Observatório da Alta Provença, França, 6 de outubro de 1995: Pégaso na noite do anúncio.
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201514 de julho de 2015
A New Horizons sobrevoa Plutão
Depois de nove anos e meio no espaço, a New Horizons, da NASA, passou por Plutão em 14 de julho de 2015 a cerca de 14 km por segundo, a uns 12.500 km da superfície. Um mundo que era um ponto borrado virou um lugar: uma planície em forma de coração de gelo de nitrogênio chamada Sputnik Planitia, montanhas de gelo de água com vários quilômetros de altura, uma névoa azul e uma grande lua, Caronte, com um polo vermelho-escuro. Os dados levaram mais de um ano para chegar a conta-gotas. No Dia de Ano-Novo de 2019, a sonda sobrevoou Arrokoth, um pequeno corpo de dois lóbulos ainda mais distante, no cinturão de Kuiper.
Céu: Laurel, Maryland, 13 de julho de 2015: Sagitário, onde estava Plutão, na noite anterior ao sobrevoo.
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201910 de abril de 2019
A primeira imagem de um buraco negro
Em 10 de abril de 2019, a equipe do Event Horizon Telescope mostrou um anel laranja borrado em torno de um centro escuro: a sombra do buraco negro da galáxia M87, a 55 milhões de anos-luz e com cerca de 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol. Para ver algo tão pequeno de tão longe, antenas de rádio do Havaí e do Arizona ao Chile, à Espanha e ao Polo Sul observaram juntas em abril de 2017, sincronizadas por relógios atômicos em um telescópio virtual tão largo quanto a Terra. Em 2022, a equipe divulgou uma imagem de Sagitário A*, o buraco negro no centro da nossa própria galáxia.
Céu: Maunakea, Havaí, 10 de abril de 2017: M87 alto sobre Maunakea durante as observações de abril de 2017.
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202212 de julho de 2022
As primeiras imagens do Webb
O Telescópio Espacial James Webb, lançado no Dia de Natal de 2021, desdobrou o seu espelho de 6,5 metros revestido de ouro e um protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis a caminho do seu posto a 1,5 milhão de km da Terra. Em 12 de julho de 2022 saíram as primeiras imagens em cores: os “Penhascos Cósmicos” da Nebulosa da Carina, a Nebulosa do Anel do Sul, o grupo de galáxias Quinteto de Stephan e, mostrado na véspera, um campo profundo repleto de galáxias distantes. O Webb enxerga principalmente no infravermelho, então as suas cores são traduzidas de uma luz que os nossos olhos não conseguem detectar.
Céu: Santiago, Chile, 12 de julho de 2022: a Nebulosa da Carina na noite da divulgação.
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20248 de abril de 2024
Totalidade na América do Norte
Em 8 de abril de 2024, a sombra da Lua correu da costa do Pacífico do México pelo Texas e pelo leste dos Estados Unidos até o Canadá. Ao longo de uma faixa de até cerca de 200 km de largura, o dia virou um crepúsculo profundo por até quatro minutos e meio: a coroa do Sol apareceu, protuberâncias rosadas se acenderam na borda da Lua e os planetas surgiram em pleno meio-dia. Dezenas de milhões de pessoas viviam dentro da faixa, e muitas mais viajaram até ela. O próximo eclipse total visto nos Estados Unidos continentais será em 23 de agosto de 2044.
Céu: Dallas, Texas, 8 de abril de 2024: totalidade sobre Dallas.
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202523 de junho de 2025
O primeiro olhar do Observatório Rubin
Em 23 de junho de 2025, o Observatório Vera C. Rubin, em Cerro Pachón, no Chile, divulgou as suas primeiras imagens: as nebulosas Trífida e Laguna brilhando com gás e poeira, e um vasto campo de galáxias no Aglomerado de Virgem. As primeiras observações de teste também haviam revelado mais de 2.000 asteroides até então desconhecidos. O telescópio de 8,4 metros e a câmera de 3.200 megapixels, a maior câmera digital já construída, foram projetados para fotografar todo o céu do sul a cada poucas noites durante dez anos: um filme em time-lapse do universo que pega tudo o que se move, pisca ou explode.
Céu: Cerro Pachón, Chile, 23 de junho de 2025: as nebulosas Laguna e Trífida no alto do céu naquela noite.
Sobre os links do céu
As posições vêm dos mesmos cálculos do resto do StarsMenu, incluindo o lento deslocamento das estrelas causado pela precessão, então a estrela polar sobre as pirâmides realmente é Thuban, e não Polaris. A rotação da Terra desacelerou de forma irregular ao longo dos milênios, então para as datas mais antigas o horário do relógio é incerto por minutos ou, nas mais remotas, por cerca de uma hora. Isso importa para os eclipses: a trajetória do eclipse de 585 a.C. pode ter passado um pouco a leste ou a oeste de onde o mapa a mostra. Plutão e Ceres são fracos demais para aparecer, então os links deles apontam para a constelação onde foram encontrados.