La Voie lactée : un modèle 3D de notre Galaxie

Personne n’a vu notre Galaxie de l’extérieur : nous vivons à l’intérieur de son disque, et la poussière en cache la plus grande partie. Ce modèle rassemble ce que les astronomes ont mesuré d’ici.

Ce qui est mesuré

• Les bras spiraux — ajustés sur les parallaxes radio d’environ 200 étoiles jeunes et massives (Reid et al. 2019). Les traits pleins montrent les portions de chaque bras qui sont cartographiées ; les pointillés et l’autre côté de la Galaxie, derrière le centre, sont une extrapolation.
• Le Soleil — à 26 600 années-lumière (8,15 kiloparsecs) du centre, à environ 70 années-lumière au-dessus du milieu du disque.
• La barre et le bulbe — une barre d’étoiles anciennes d’environ 33 000 années-lumière de long, tournée de 27° par rapport à notre ligne de visée vers le centre, avec un bulbe en forme de boîte, ou d’arachide (Bland-Hawthorn & Gerhard 2016).
• 157 amas globulaires — à leurs distances d’après le catalogue de W. E. Harris. La plupart d’entre eux essaiment dans un halo rond autour du centre, loin au-dessus et au-dessous du disque.
• Amas d’étoiles et nébuleuses célèbres — à des distances mesurées d’après les parallaxes de leurs étoiles par le satellite Gaia et par des radiotélescopes. Étoiles brillantes — d’après Hipparcos.

Ce qui est dessiné

La lueur du disque, les bras, la barre et la poussière sont notre propre image faite à partir de ces chiffres, pas une photographie.

Les estimations de la vitesse de rotation de la structure spirale diffèrent d’une étude à l’autre ; l’horloge utilise 28,2 km/s par kiloparsec.

Les flèches autour du Soleil indiquent où se trouve chaque partie de la Galaxie dans notre ciel : vers le Sagittaire, nous regardons le centre ; vers le Cocher et le Taureau, droit à l’opposé. Cliquez sur une flèche pour ouvrir cette constellation dans la carte du ciel.

Sources et crédits

• Bras spiraux, distance au centre et courbe de rotation : M. J. Reid et al., « Trigonometric Parallaxes of High-mass Star-forming Regions: Our View of the Milky Way », ApJ 885, 131 (2019).
• Barre et bulbe : J. Bland-Hawthorn & O. Gerhard, « The Galaxy in Context », ARA&A 54, 529 (2016). Hauteur du Soleil : Bennett & Bovy, MNRAS 482, 1417 (2019). Masse de Sagittarius A* : GRAVITY Collaboration (2022).
• Mouvement au fil du temps : vitesse de rotation de la barre de 39,0 km/s par kiloparsec, M. Portail et al., MNRAS 465, 1621 (2017) ; des bras spiraux de 28,2 km/s par kiloparsec, W. S. Dias et al., MNRAS 486, 5726 (2019) ; mouvement de va-et-vient du Soleil à travers le disque, une fois tous les 95 millions d’années, R. Konietzka et al., « The Radcliffe Wave is oscillating », Nature 628, 62 (2024).
• Amas globulaires : W. E. Harris, Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, édition 2010 (Harris 1996, AJ 112, 1487).
• Distances aux amas ouverts : E. L. Hunt & S. Reffert, A&A 673, A114 (2023), d’après Gaia DR3 (ESA/Gaia/DPAC), via le service VizieR du CDS, Strasbourg. Nébuleuse d’Orion : Kounkel et al. 2017 ; nébuleuse de l’Amérique du Nord : Kuhn et al. 2020 ; nébuleuse Oméga : Reid et al. 2019 ; Dentelles du Cygne : Fesen et al. 2021 ; nébuleuse du Crabe : Trimble 1973 ; Nuages de Magellan : Pietrzyński et al. 2019, Graczyk et al. 2020.