小熊座中的星群
小北斗
最佳观测时段：七月上旬跨度 19°郊区夜空或更暗的夜空
关于
北极星标出勺柄的末端，而帝星和太子——“北极守卫”——标出勺身的末端。另外四颗星很暗，是 4 等和 5 等星，这让小北斗成了一个方便的光污染测量仪：在城市里只能看到它的三颗星，在真正的暗夜下则七颗全见。
何时观看
- 最佳傍晚：七月上旬前后，它在 21:00 左右最高（夏令时为 22:00）；每提前一个月，就晚两小时。
- 地球上的位置：在北纬 6°以北，整个星群都会升到地平线以上。
如何找到它
用北斗七星的指极星找到北极星。帝星是一颗和北极星一样亮的橙色星，离它约 16°；它与较暗的太子标出勺身，三颗暗星从勺身弯向北极星。在北半球中纬度地区它永不落下；在南半球看不到北极星，只有在热带地区，帝星和太子才会从北方地平线上露个头。
你会看到什么
- 肉眼在城市里只能看到北极星、帝星和太子；勺身和勺柄上的暗星需要暗夜。
- 双筒望远镜北极星位于一小圈暗星之中，称为“订婚戒指”；帝星明显是橙色。
- 望远镜太大了；小望远镜 100 倍能看到北极星旁边一颗暗淡的伴星。
内部和附近
历史与名称
北极星并不是一直都是极星：地轴缓慢摆动，天极在群星之间游移。北极星会在 2100 年前后最接近天极，不到半度。帝星和太子每天绕它转一圈，曾被水手当作夜间时钟的指针。