88 个星座，以及从哪里开始

星座是什么

每种文化中的人们都曾把较亮的星连成图形——猎人、动物、独木舟、河流——用来讲故事，也用来记住季节。现代天文学沿用了古希腊和古罗马的名称，但今天的星座是一片天区，而不是简笔画般的连线，就像地图上的一个国家。1922 年，国际天文学联合会确定了 88 个星座的名单，1930 年又公布了由比利时天文学家欧仁·德尔波特绘制的正式边界。它们合起来无缝地覆盖整个天空，所以每一颗恒星、每一个星系或路过的彗星，都恰好位于一个星座之中。

其中四十八个可以追溯到约公元 150 年托勒密的《天文学大成》；其中之一，巨大的南船座阿尔戈号，后来被拆成了船底座、船尾座和船帆座。从杜鹃座到天堂鸟座，十二个南天星座来自 1590 年代驶往东印度群岛的荷兰航海家。约翰内斯·赫维留在 1690 年增加了七个，包括天猫座和蝎虎座，而尼古拉-路易·德·拉卡伊在 1750 年代又用十四个星座填满了南天的空白，其中许多以他那个时代的仪器命名——望远镜座、显微镜座、唧筒座、时钟座。另有少数几个，包括天鸽座、麒麟座和鹿豹座，来自 16 和 17 世纪的制图师。

星群不是星座

许多最著名的星星图案其实是星群：它们是星座的一部分，或者从几个星座里借星。北斗七星（在英国叫“犁”）是大熊座的七颗星。夏季大三角从天琴座、天鹅座和天鹰座各取一颗亮星。飞马座大四边形的一个角属于仙女座，而茶壶是人马座明亮的核心。星群往往比它们所在的星座更容易找到，因此是绝佳的垫脚石。

从夏季大三角到钻石十字，十九个最知名的星群各有自己的页面，附星图、找法和其中有什么：见星群，那里还会显示其中哪些今晚在你所在地点的天空中。

一个星座中的恒星之间很少有关联。它们只是在我们看去的同一方向上，距离却相差很大：仙后座 W 的五颗星，距离从约 55 光年到 500 多光年不等。

星座为什么会变

一夜之间

地球每天自转一圈，所以星星从东方升起，在西方落下，绕着天空中一个叫天极的点转动——每小时 15°。在北半球，北极星几乎正好标出那个点；在南半球，天极上没有亮星。

一年之中

随着地球绕太阳运行，夜晚一侧所朝的太空方向也在变化。每颗星每晚大约提前四分钟升起——每月两小时——所以同一时刻看到的星座会随季节慢慢变化。猎户座占据北半球的冬夜（南半球的夏夜），而天蝎座属于北半球的夏天。靠近太阳位置的星座，会在几个月里淹没在白昼中。

随你的纬度而变

天极在你地平线以上的高度等于你的纬度。比这更靠近天极的星永远不会落下：在伦敦或柏林，北斗七星和仙后座终年整夜都在天上。绕相反天极的一个同样大的天区则永远不会升起。这就是南十字在欧洲和美国大部分地区看不到的原因，也是为什么在悉尼，北斗七星始终无法真正升出北方地平线。下面的表格列出了每个星座，以及能看到它全貌的纬度。

跨越数千年：岁差

地球的自转轴也像旋转的陀螺一样摆动，大约每 26,000 年一圈——这是喜帕恰斯发现的缓慢运动。天极因此在群星之间漂移。金字塔建造的时候，北极星是天龙座的右枢；今天是北极星，它将在 2100 年前后最靠近天极；大约 12,000 年后，织女星将靠近天极。岁差也解释了为什么太阳在占星术给出的日期已不再位于黄道十二星座中：这些星座是大约 2,000 年前确定的，如今太阳大约落后它们一个月——而且十二月里有一段时间太阳位于蛇夫座，这是任何星座运势都不提的。