Anda tidak perlu teleskop untuk mulai mengenal langit — cukup beberapa malam cerah dan pola pertama yang tepat. Mulailah dengan Gayung Besar, Orion, atau Salib Selatan, lalu meluas dari sana. Tabel semua 88 rasi di bawah menunjukkan mana yang bisa Anda lihat dari tempat Anda malam ini.
Orang di setiap budaya telah menghubungkan bintang-bintang yang lebih terang menjadi sosok — pemburu, hewan, perahu, sungai — untuk bercerita dan menandai musim. Astronomi modern mempertahankan nama-nama Yunani dan Romawi kuno, tetapi rasi bintang kini adalah daerah di langit, bukan gambar garis, seperti sebuah negara di peta. Pada 1922 Persatuan Astronomi Internasional menetapkan daftar 88 rasi, dan pada 1930 menerbitkan batas resmi yang digambar oleh astronom Belgia Eugène Delporte. Bersama-sama keduanya menutupi seluruh langit tanpa celah, sehingga setiap bintang, galaksi, atau komet yang lewat berada tepat di dalam satu rasi bintang.
Empat puluh delapan di antaranya berasal dari Almagest karya Ptolemaios sekitar tahun 150 M; salah satunya, kapal besar Argo, kemudian dipecah menjadi Carina, Puppis, dan Vela. Dua belas rasi selatan, dari Tukan hingga Burung Cenderawasih, berasal dari pelaut Belanda yang berlayar ke Hindia Timur pada 1590-an. Johannes Hevelius menambahkan tujuh, di antaranya Lynx dan Kadal, pada 1690, dan Nicolas-Louis de Lacaille mengisi celah langit selatan pada 1750-an dengan empat belas lagi, banyak yang dinamai menurut alat zamannya — Teleskop, Mikroskop, Pompa Udara, Jam Bandul. Segelintir lainnya, di antaranya Merpati, Unicorn, dan Jerapah, berasal dari para pembuat peta abad ke-16 dan ke-17.
Asterisme bukan rasi bintang
Banyak pola bintang paling terkenal adalah asterisme: bentuk yang merupakan bagian dari sebuah rasi, atau meminjam bintang dari beberapa rasi. Gayung Besar (disebut Plough di Inggris) adalah tujuh bintang Ursa Mayor. Segitiga Musim Panas mengambil satu bintang terang dari masing-masing Lyra, Cygnus, dan Aquila. Satu sudut Bujur Sangkar Besar Pegasus milik Andromeda, dan Teko adalah inti terang Sagitarius. Asterisme sering kali lebih mudah ditemukan daripada rasi tempatnya berada, sehingga cocok sebagai batu loncatan.
Sembilan belas yang paling terkenal, dari Segitiga Musim Panas hingga Salib Berlian, punya halaman sendiri dengan peta bintang, cara menemukannya, dan apa saja di dalamnya: lihat Pola bintang, yang juga menunjukkan mana saja yang terlihat malam ini dari tempat Anda.
Bintang-bintang dalam sebuah rasi jarang berkaitan satu sama lain. Mereka hanya berada di arah yang sama dari kita, pada jarak yang sangat berbeda: lima bintang huruf W Cassiopeia berjarak sekitar 55 hingga lebih dari 500 tahun cahaya.
Mengapa rasi bintang berubah
Sepanjang malam
Bumi berputar sekali sehari, sehingga bintang terbit di timur dan terbenam di barat, berputar mengelilingi sebuah titik di langit yang disebut kutub langit — 15° setiap jam. Di belahan Bumi utara, Polaris menandai titik itu hampir tepat; di belahan Bumi selatan tidak ada bintang terang di kutub.
Sepanjang tahun
Saat Bumi mengelilingi Matahari, sisi malamnya menghadap arah yang berbeda di ruang angkasa. Setiap bintang terbit sekitar empat menit lebih awal tiap malam — dua jam sebulan — sehingga rasi bintang yang terlihat pada jam yang sama perlahan berganti seiring musim. Orion memenuhi malam musim dingin di belahan Bumi utara (malam musim panas di belahan selatan), sedangkan Skorpio milik musim panas belahan utara. Rasi bintang di dekat posisi Matahari hilang begitu saja dalam cahaya siang selama beberapa bulan.
Dengan lintang Anda
Kutub langit berdiri setinggi lintang Anda di atas cakrawala. Bintang yang lebih dekat ke kutub daripada itu tidak pernah terbenam: dari London atau Berlin, Gayung Besar dan Cassiopeia terlihat sepanjang malam, sepanjang tahun. Tudung yang sama besarnya di sekitar kutub seberang tidak pernah terbit sama sekali. Itulah sebabnya Salib Selatan tersembunyi dari Eropa dan sebagian besar Amerika Serikat, dan mengapa dari Sydney Gayung Besar tidak pernah benar-benar melewati cakrawala utara. Tabel di bawah mencantumkan, untuk setiap rasi, lintang tempat Anda bisa melihatnya secara utuh.
Selama ribuan tahun: presesi
Sumbu Bumi juga bergoyang seperti gasing, sekali dalam sekitar 26.000 tahun — gerak lambat yang ditemukan oleh Hipparkhos. Akibatnya kutub langit bergeser di antara bintang-bintang. Ketika piramida dibangun, bintang kutubnya adalah Thuban di Draco; sekarang adalah Polaris, yang akan paling dekat ke kutub sekitar tahun 2100; sekitar 12.000 tahun lagi Vega akan berada di dekatnya. Presesi juga menjelaskan mengapa Matahari tidak lagi berada di rasi zodiak pada tanggal yang diberikan astrologi: tanda-tandanya ditetapkan sekitar 2.000 tahun lalu, dan kini Matahari tertinggal kira-kira sebulan — dan ia menghabiskan sebagian Desember di Ofiukus, yang tidak disebut oleh horoskop mana pun.
Cara memulai
Pilih malam yang cerah tanpa Bulan, beri mata Anda dua puluh menit untuk beradaptasi, dan pelajari satu atau dua pola setiap malam. Peta langit yang diatur untuk tempat Anda membantu mencocokkan apa yang Anda lihat; aktifkan mode penglihatan malam merah agar mata Anda tetap beradaptasi dengan gelap.
Di belahan Bumi utara
Temukan Gayung Besar di utara — tinggi pada malam musim semi, rendah di atas cakrawala utara pada musim gugur.
Ikuti Bintang Penunjuk. Tarik garis melalui dua bintang di ujung mangkuk, Merak dan Dubhe, lalu lanjutkan sekitar lima kali jarak antara keduanya untuk sampai ke Polaris, Bintang Utara. Polaris tidak terlalu terang, tetapi semua yang lain berputar mengelilinginya.
Seberangi ke Cassiopeia, huruf W dari lima bintang di sisi lain Polaris, kira-kira sejauh Gayung Besar.
Lalu menghadaplah ke selatan. Pada malam musim dingin Orion berdiri di selatan; pada malam musim panas, lihat ke atas untuk tiga bintang terang Segitiga Musim Panas.
Di belahan Bumi selatan
Temukan Salib Selatan di separuh langit selatan, dengan dua Bintang Penunjuk yang terang, Alpha dan Beta Centauri, di sampingnya.
Perpanjang lengan panjang salib sekitar empat setengah kali panjangnya, ke arah kaki salib menunjuk. Itu membawa Anda ke kutub langit selatan, bagian langit yang tampak kosong; σ Octantis, bintang terdekat yang terlihat mata telanjang, nyaris tak terlihat dari tempat yang gelap.
Lihat ke utara pada malam musim panas untuk Orion, yang tampak terbalik, dan ke atas kepala pada malam musim dingin untuk lengkung panjang Skorpio.
Menghadap utara: Bintang Penunjuk Gayung Besar mengarah ke Polaris; Cassiopeia ada di sisi lain. Seluruh pola berputar mengelilingi Polaris sekali sehari, jadi mungkin miring atau terbalik saat Anda melihatnya.Menghadap selatan: perpanjang sumbu panjang Salib Selatan sekitar 4½ kali melewati kakinya untuk sampai ke kutub langit selatan. Bintang Penunjuk menunjukkan salib mana yang asli.
Enam rasi bintang yang perlu dikenal lebih dulu
Malam hari, Desember hingga Maret · terlihat dari mana saja
Orion, sang Pemburu
Tiga bintang dalam garis lurus pendek — Sabuk — menjadikan Orion rasi bintang yang paling mudah dikenali. Di atas dan di bawahnya bersinar Betelgeuse yang merah dan Rigel yang putih kebiruan. Menggantung dari Sabuk adalah Pedang, dan “bintang” di tengahnya adalah pendar yang bahkan terlihat di binokular: Nebula Orion, tempat kelahiran bintang-bintang baru sekitar 1.300 tahun cahaya jauhnya. Ikuti Sabuk ke satu arah untuk sampai ke Sirius, bintang paling terang di malam hari, dan ke arah lain untuk sampai ke Aldebaran yang oranye dan Pleiades. Dari belahan Bumi selatan Orion tampak terbalik; banyak orang Australia menyebut Sabuk dan Pedangnya Panci.
Sepanjang tahun di utara · terbaik pada malam musim semi
Ursa Mayor dan Gayung Besar
Tujuh bintang terang Beruang Besar membentuk Gayung Besar, asterisme yang disebut Plough di Inggris. Dua bintang di ujung mangkuknya adalah Bintang Penunjuk ke Polaris. Di tikungan gagangnya, mata yang tajam melihat dua bintang berdekatan, Mizar dan Alcor, dan teleskop kecil memisahkan Mizar sendiri menjadi dua. Ikuti lengkung gagang menjauhi mangkuk untuk sampai ke Arcturus yang oranye. Di bawah langit gelap, perpanjang diagonal mangkuk dari Phecda melalui Dubhe sepanjang kira-kira jaraknya sendiri, dan binokular menunjukkan dua noda samar: galaksi M81 dan M82.
Sepanjang tahun di utara · terbaik pada malam musim gugur
Cassiopeia, sang Ratu
Lima bintang membentuk W — atau M, tergantung jamnya — berada di sisi Polaris yang berlawanan dengan Gayung Besar, jadi ketika yang satu rendah, yang lain tinggi. W itu terletak di Bima Sakti, dan menyapunya dengan binokular menunjukkan medan bintang yang kaya. Di antara Cassiopeia dan Perseus, binokular memperlihatkan Gugus Ganda, dua gugus bintang yang berdampingan. Sekitar 15° nyaris tepat di selatan Schedar, bintang paling terang di W, terletak Galaksi Andromeda: oval berkabut pada malam gelap dan, pada jarak 2,5 juta tahun cahaya, benda terjauh yang mudah terlihat dengan mata telanjang. Pada 1572 “bintang baru” Tycho Brahe menyala di sini.
Malam hari, Juli hingga Oktober · terbaik dari utara
Cygnus dan Segitiga Musim Panas
Tiga bintang terang di tiga rasi membentuk Segitiga Musim Panas: Vega di Lyra, Deneb di Cygnus, dan Altair di Aquila. Cygnus, si Angsa, terbang menyusuri Bima Sakti dengan Deneb di ekornya; bintang-bintang utamanya membentuk Salib Utara. Di kepala Angsa ada Albireo: teleskop kecil pada pembesaran 30× menunjukkan bintang keemasan dan bintang biru berdampingan, salah satu pemandangan terindah di langit. Dekat Vega, Nebula Cincin tampak seperti cincin asap mungil di teleskop kecil, dan sekitar sepertiga jalan dari Vega ke Arcturus, gugus bola besar M13 di Herkules tampak seperti bintang berkabut di binokular.
Malam hari, Juni hingga Agustus · terbaik dari selatan
Skorpio, sang Kalajengking
Salah satu dari sedikit rasi bintang yang benar-benar mirip namanya: garis bintang melengkung yang berakhir pada sengat yang terangkat. Di jantungnya bersinar Antares, maharaksasa merah yang begitu besar sehingga, jika ditempatkan menggantikan Matahari, ia akan menjangkau melampaui orbit Mars; namanya berarti “pesaing Mars”. Binokular menunjukkan gugus bola M4 tepat di samping Antares dan, di dekat sengat, dua gugus terbuka yang indah, M6 dan M7, berlatar Bima Sakti. Dari lintang utara sedang Skorpio tetap rendah di selatan, dan dari Eropa utara sengatnya nyaris tidak melewati cakrawala, atau bahkan tidak sama sekali; dari belahan Bumi selatan ia melintas di atas kepala pada malam musim dingin.
Malam hari, Maret hingga Juli · di selatan sekitar 25°LU
Crux, Salib Selatan
Yang terkecil dari 88 rasi bintang, dan salah satu yang paling dikenal: ia ada di bendera Australia, Selandia Baru, Brasil, Papua Nugini, dan Samoa. Empat bintang terang membentuk salib berbentuk layang-layang, dengan bintang kelima yang lebih redup di luar pusat. Di sampingnya, dua Bintang Penunjuk yang terang, Alpha dan Beta Centauri, menunjukkan salib mana yang asli; “Salib Palsu” yang lebih renggang di dekatnya menipu banyak pemula. Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan Matahari, berjarak 4,4 tahun cahaya. Di sebelah salib terletak Karung Batu Bara, awan debu gelap di depan Bima Sakti, dan dekat Mimosa gugus Kotak Permata berkilau di binokular dan teleskop kecil.
Malam terbaik adalah saat bagian tengah rasi bintang berada paling tinggi pada sekitar pukul 21:00 waktu setempat (22:00 pada waktu musim panas); sebulan lebih awal, pemandangan yang sama datang dua jam lebih lambat. Tanggalnya sama di setiap lintang. Terlihat utuh dari menyebutkan lintang tempat setiap bagian rasi bintang terbit di atas cakrawala pada suatu waktu dalam setahun; sebagian terlihat dari, lintang tempat setidaknya sebagian darinya terbit. Di dekat batas itu tepinya hanya menyentuh cakrawala, jadi sisakan sekitar sepuluh derajat untuk pemandangan yang nyaman. Nama-namanya tertaut ke peta langit.
88 rasi bintang: arti, singkatan, bulan malam terbaik, lintang tempat rasi dapat dilihat, dan luas
Lintang dan tanggal dihitung dari batas resmi IAU (seperti yang diterapkan di Astronomy Engine) untuk epos J2000, dengan mengabaikan refraksi dan perbukitan di cakrawala. Luas adalah nilai IAU dalam derajat persegi, beserta peringkat menurut ukuran.